O treinamento de Eric foi aplicado de repente, com firmeza e automaticamente, anulando o horror como sempre fazia quando o mundo tentava se distorcer. Cena do crime. Evidências. Registro.
Ele tirou fotos com o celular, certificando-se de que a etiqueta estivesse limpa. Depois, recolocou as tábuas como as havia encontrado e levou Emma para casa.
Myrtle estava esperando na cozinha com uma xícara de chá, como se fosse uma visita normal.
"Ela está fazendo drama", disse Myrtle, com a voz monótona e irritada. "Só faz uma hora. O frio ensina as crianças. Sente-se."
Eric olhou para ela e sua voz tornou-se tão cortante que poderia atravessar vidro.
"Não se mexa", disse ele. "Não fale. E nem pense em correr."
Myrtle abriu a boca.
Eric não o deixou encher o ar de desculpas.
Ele carregou Emma até a caminhonete, sentou-a no banco do passageiro e ligou o motor. Aumentou o aquecimento até que as saídas de ar expelissem ar quente como se estivessem vivas. Emma ainda tremia.
"Meu bem", disse ela suavemente, "escute. Você está seguro agora. Vou te levar para um lugar quentinho, está bem?"
Ela assentiu com a cabeça, os olhos arregalados e vidrados.
Então Eric se obrigou a fazer a pergunta cuja resposta ele não queria.
"Você pode me dizer quem é Sarah Chun?"
Os olhos de Emma se arregalaram ainda mais. "Você olhou", sussurrou ela, com uma mistura de acusação e medo. "Eu disse para você não olhar."
"Eu sei, querida. Me desculpe. Mas preciso saber. Quem é?"
Emma engoliu em seco. "Ela esteve aqui no ano passado. Ela também se comportou mal. A vovó disse que ela fugiu, mas..." A voz de Emma falhou e ela começou a chorar novamente. "Eu a ouvi gritando uma noite, e então ela sumiu. E a vovó disse que se eu me comportasse mal, eu acabaria como as meninas que fogem de casa."
Eric apertou o volante com tanta força que seus nós dos dedos começaram a doer.
Ela pegou o celular e ligou para a única pessoa em quem sabia que podia confiar.
Donald Gillespie atendeu à terceira campainha.
"Gillespie".
"Don", disse Eric, "aqui é Eric McKenzie. Preciso que você vá agora mesmo para o endereço 4782 Mountain Laurel Road. Traga reforços. Muitos reforços. E ligue para a polícia estadual."
"Eric? Pensei que você já tivesse sido enviado. O que houve?"
Eric olhou fixamente para a casa de Myrtle, com as luzes acesas, a silhueta de Myrtle visível na janela como se ela não estivesse nem um pouco preocupada.
"Acabei de encontrar uma criança morta em um buraco na propriedade da minha sogra", disse Eric. "Pode haver mais."
Silêncio.
Então, "Estou a dez minutos de distância. Fique online."
Eric não parava de olhar pela janela. Myrtle não parecia assustada. Parecia estar com raiva.
Isso lhe disse tudo o que precisava saber. Ela pensou que poderia se safar porque já tinha feito isso antes.
“Don”, disse Eric, “escute com atenção. A dona da propriedade é Myrtle Savage. Ela administra algum tipo de programa de disciplina religiosa para crianças. Minha filha estava em um buraco no quintal dela. Ela diz que era 'hora de refletir'. Há outro buraco com restos mortais. A vítima pode ser Sarah Chun.”
"Meu Deus."
