Todos eles haviam enviado seus filhos para o programa de Myrtle. Todos pagaram um preço alto. Todos receberam seus filhos de volta "reparados".
Mas não se tratava de crianças que tivessem roubado carros ou ferido alguém.
Eram rapazes que tinham descoberto os segredos dos pais: infidelidade, fraude, abuso. Rapazes que tinham ameaçado contar tudo.
O programa de Myrtle não se resumia apenas à "disciplina".
O objetivo era quebrar o depoimento das testemunhas.
Eric não se sentia bem.
Isso era mais sério do que eu imaginava. Não se tratava apenas de abuso, mas de uma conspiração criminosa organizada para silenciar crianças.
Eu precisava de provas que fossem válidas em tribunal.
Então ele fez algo que nunca pensou que faria.
Ele invadiu a casa de Herman.
Ele não disse a si mesmo que estava tudo bem. Ele disse a si mesmo que era necessário.
O sistema de segurança de Herman foi projetado para deter ladrões oportunistas, não alguém com treinamento militar e nada a perder.
Eric esperou até Herman sair para almoçar, entrou discretamente e foi direto para o escritório principal.
Herman mantinha arquivos físicos: papel impenetrável.
Eric fotografou tudo: correspondências, contratos, anotações sobre o que as crianças sabiam e como o "programa" as havia tratado. Um dos arquivos tinha a etiqueta "Soluções Permanentes".
Lá dentro havia documentos e registros que fizeram as mãos de Eric tremerem. As mortes foram acidentes. Os desaparecimentos, papelada.
Evidências de que as pessoas preferiam guardar segredos para as crianças.
Eric encontrou outro livro-razão que mostrava pagamentos à mídia local: dinheiro para silenciar histórias, dinheiro para enterrar informações, dinheiro para manter tudo em segredo.
Eric reiniciou tudo da melhor maneira possível e saiu pelo mesmo caminho por onde tinha vindo, com o coração batendo forte como se tivesse acabado de sair de um prédio em chamas.
Naquela noite, ele fez cópias de tudo e enviou arquivos criptografados para três pessoas: Derek, Tony e o Agente Morrison.
A mensagem era simples.
Se algo me acontecer, publiquem isso em todos os meios de comunicação do país.
Então ele foi para casa e abraçou Emma enquanto ela dormia, olhando para a escuridão e pensando em quão perto estivera de perdê-la, pensando nos pais que não tiveram a mesma sorte.
No dia seguinte, um número desconhecido ligou.
"Sr. McKenzie", disse um homem. "Sou Salvatore Bryant. Represento Herman Savage. Meu cliente deseja falar com o senhor."
"Diga ao seu cliente para ir para o inferno", disse Eric.
"Isso não é uma ameaça", disse o advogado rapidamente. "Ele quer se desculpar. Dar explicações. Ele está disposto a oferecer um acordo em troca de..."
"Não há acordo", disparou Eric. "Ele vai para a cadeia."
Eric desligou o telefone.
