“Havia uma garota morta no outro buraco”, disse ele, com a voz pausada. “Uma garota chamada Sarah Chun.”
Brenda cambaleou para trás como se tivesse sido atingida. "Não."
Ela desabou numa cadeira, cambaleou até a pia e vomitou. Quando voltou, limpando a boca, seu rosto estava pálido.
"Eu não sabia", ela sussurrou. "Juro que não sabia."
“Mas você suspeitava que algo estava errado”, disse Eric. “Não suspeitava?”
"Não", disse Brenda, rápido demais.
“Melody cortou relações com sua mãe há anos”, disse Eric. “Ela disse que era muito dura com as crianças. Você manteve Emma longe de Myrtle na maior parte do tempo.”
Brenda desviou o olhar.
“Mamãe podia ser intensa”, ela sussurrou. “Eu pensei que uma exposição limitada seria suficiente. Que alguns dias seguidos ensinariam disciplina sem…”
"Sem o quê?", insistiu Eric.
A voz de Brenda baixou para um sussurro. "Sem quebrá-lo."
Algo dentro de Eric se quebrou, de forma limpa e definitiva.
"Você sabia que ela podia destruir nossa filha", disse ela. "Você sabia que sua mãe era perigosa. E mesmo assim mandou a Emma."
Brenda caiu em prantos. "Achei que conseguiria lidar com isso. Disse para a mamãe ser delicada, só para assustá-la um pouquinho..."
"Não dá para ser um pouquinho malvado", disse Eric com a voz rouca. "Não dá para machucar alguém um pouquinho e fingir que está tudo bem."
Ele se aproximou.
"Emma está traumatizada", disse ela. "Ela não confia nas pessoas. Ela me perguntou se deveria vê-la novamente, e eu não sabia o que dizer a ela porque a própria mãe dela a mandou para o inferno."
Brenda soluçou ainda mais alto. "Eu não queria que isso acontecesse. Eu estava cansada. Você tinha ido embora, e ela era tão difícil..."
"Você não pensou", disse Eric, com a voz ficando fria. "Esse é o problema." Ele gesticulou em direção ao corredor. "Pegue suas coisas."
Brenda piscou, surpresa. "Esta também é a minha casa."
"Não me importo", disse Eric. "Você vai embora hoje. Se você lutar comigo, vou garantir que todos saibam o que você fez. Seu emprego, seus amigos... todos."
"Eu tenho direitos", disse Brenda, com a voz trêmula.
"Emma também", disse Eric. "Sarah Chun, Marcus Wright e Tyler Brennan também. Eles tinham o direito de não serem tratados dessa forma."
O rosto de Brenda se enrugou. "Eu não sabia, Eric. Juro pela minha vida."
"Você sabia que ele estava machucando crianças", disse Eric. "E você não se importou o suficiente para verificar."
Ele respirou fundo e se obrigou a elaborar um plano.
"É isto que vai acontecer", disse ele. "Você vai falar com um advogado. Vai concordar em me dar a guarda total. Vai ficar longe da Emma, a menos que ela peça para vê-la. E vai cooperar totalmente com a investigação do FBI sobre sua mãe."
Os olhos de Brenda se arregalaram. "O FBI?"
