"É isso que não conseguimos descobrir", disse Don. "As contas bancárias deles mostram depósitos, mas nada que se pareça com essa quantia. O dinheiro está indo para algum lugar."
Eric se concentrou na ideia. "Ele tem cúmplices", disse. "Pessoas que deram a impressão de legitimidade a tudo isso. Pessoas que impediram as autoridades de investigar a fundo."
"É o que o FBI pensa", disse Don. "Eles estão analisando os registros telefônicos."
Então Don estreitou os olhos. "Eles querem falar com a Brenda."
Eric cerrou os dentes. "Ela sabia disso", disse ele.
"Mesmo?" perguntou Don, cautelosamente.
As palavras de Emma ecoavam na cabeça de Eric. Ela me levou lá. Ela disse à vovó que ela precisava aprender a respeitar.
"Ela sabia", repetiu Eric, e desta vez não era um palpite.
Depois que Donald saiu, Eric fez outra ligação.
Melody Hendris, irmã de Brenda.
Melody atendeu ao segundo toque. "Eric? Meu Deus! Brenda disse que você estava em casa. Você está bem? Ela comentou algo sobre a mamãe ter sido presa."
“Melody”, disse Eric suavemente, “preciso que você me escute com atenção. Sua mãe dirigia um campo de abuso. Ela maltratava crianças. Quatro delas estão mortas. Emma estava em um buraco no quintal quando a encontrei.”
Silêncio.
Então a voz de Melody, atordoada e embargada, disse: "Não. Não é isso... Mamãe ajuda as crianças com problemas. Ela é rigorosa, mas nunca..."
“Eu vi as sepulturas com meus próprios olhos”, disse Eric. “O FBI está desenterrando-as neste momento.”
A respiração de Melody ficou ofegante. "Eric... isso deve ser um engano."
“Não é”, disse ele. “E eu preciso saber de uma coisa. Você chegou a ver alguma coisa? Algo que a deixou desconfortável? Algo que pareceu errado?”
“Eu… não vou à propriedade há anos”, disse Melody, com a voz trêmula. “Eu e minha mãe brigamos.” Ela disse que eu estava criando meus filhos com muita permissividade, que eles precisavam de disciplina. Eu disse para ela ficar longe de nós.
Melody engoliu em seco. "Mas Brenda continuou falando com ela. Disse que eu estava exagerando."
A voz de Eric ficou fria. "Brenda mandou Emma para lá na terça-feira."
"Não", sussurrou Melody. "Brenda não faria isso. Ela ama Emma."
"Ela a mandou para ser castigada porque Emma não quis comer os legumes e respondeu mal para ela", disse Eric. "Coisas normais de criança."
Houve um longo silêncio, então a voz de Melody retornou, diferente, mais áspera.
"Onde está Emma agora?"
"Comigo. Em segurança", disse Eric. "Mantenha-a longe da Brenda. Estou falando sério."
Melody respirou fundo, com a voz trêmula. "O que eu posso fazer?"
"Diga a verdade quando perguntarem", disse Eric. "Toda a verdade. Não proteja ninguém."
"Eu não vou fazer isso", disse Melody. "Eric... me desculpe."
“Que valha a pena agora”, disse ele.
Após desligar, Eric reabriu seu laptop.
Derek havia enviado uma mensagem criptografada com os resultados preliminares. Os registros financeiros de Myrtle mostravam pagamentos a várias pessoas.
Um nome se destacou.
