Cinco anos após o desaparecimento de Julián Herrera e sua filha Clara, de nove anos, as montanhas pareciam tê-los reclamado para sempre.
Seu caso ganhou as manchetes em 2020, depois que o que deveria ter sido uma curta e inofensiva caminhada nos Pirineus franceses terminou em silêncio. Com o passar dos meses sem pistas, avistamentos ou qualquer vestígio, as buscas oficiais foram discretamente suspensas. A família se agarrou à frágil esperança de que talvez, apenas talvez, Julian tivesse decidido recomeçar a vida em algum lugar distante. Outros consideravam a teoria mais provável: uma queda invisível em algum canto inacessível da cordilheira.
Durante anos, nada mudou.
Até o final de agosto, quando um casal catalão explorando uma trilha pouco usada perto da Brecha de Roland notou algo que quebrou a monotonia da rocha cinzenta. O homem se agachou, apontou a lanterna do celular para uma fenda estreita e ficou paralisado.
"É uma mochila", disse ela sem sequer tocá-la.
Sua companheira tirou o pó de uma etiqueta desbotada. Assim que leu o nome, o estômago de ambos revirou.
– Julián Herrera.
A descoberta provocou uma resposta imediata. Fotos foram enviadas à gendarmaria e, em poucas horas, um helicóptero pousou no local com uma equipe de resgate especializada.
O capitão Morel, que ajudara nas buscas por Julián e Clara cinco anos antes, abriu a mochila com as mãos enluvadas. Dentro havia uma garrafa de água amassada, restos de comida, um mapa amassado... e algo que instantaneamente lhe causou arrepios:
O caderno azul de Clara.
Reconhecido em todo o país durante a investigação inicial.
A tempestade midiática reacendeu. Jornalistas congestionaram as vias de acesso. A família se preparou para respostas que talvez nem quisessem ouvir.
Mas a montanha não estava disposta a cooperar.
A fenda tinha apenas cinquenta centímetros de largura, penetrava profundamente na rocha e estendia-se muito mais acima. Alguns acreditavam que Julián poderia ter tentado descer em algum lugar próximo, buscando abrigo ou um atalho, e que acidentalmente ficou preso junto com Clara.
No entanto, Morel encontrou inconsistências desde o início. A mochila praticamente não apresentava danos. E o mapa tinha uma caneta nova que marcava algo que não constava nas cópias originais examinadas em 2020.
"Isso não faz sentido", murmurou ele. "Se Julian marcou isso depois que eles se perderam... por quê?"
A investigação reaberta rapidamente se transformou em um labirinto.
Na manhã seguinte, ao descerem mais fundo na fenda, a equipe encontrou algo que mudou completamente o caso.
Ao amanhecer, os socorristas começaram a descida. A fenda engoliu as cordas e a luz. Oito metros abaixo, descobriram um pedaço de tecido vermelho: parte da jaqueta de Julián, mas não estava rasgada por uma queda. Estava rasgada, como se tivesse sido deixada ali de propósito.
“Ele estava abrindo caminho”, disse Morel. “Ele estava tentando se fazer encontrar.”
Três metros abaixo, foi encontrada a segunda anomalia: uma embalagem metálica de alimento com data de validade de dois anos após o desaparecimento.
"Será que alguém ficou aqui embaixo?", murmurou um técnico.
"Ou alguém encontrou Julián e Clara", respondeu Morel. "E não disse nada."
A fenda logo se alargou, transformando-se num espaço irregular. Ali, sob camadas de poeira, jaziam os restos de um acampamento improvisado: um cobertor térmico, uma lata vazia, pedaços de corda e, molhado num canto, outro caderno.
Muitas páginas estavam danificadas, mas algumas palavras sobreviveram: “Não consigo me levantar”, “espere”, “ferido”, “ouvimos vozes”. A caligrafia parecia ser de Julián.
Uma frase paralisou toda a equipe:
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