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As semanas seguintes se transformaram em raiva, medo e profundo esgotamento. Fiquei na casa da minha irmã, tentando entender como alguém podia desaparecer tão completamente. Então, chegou uma carta: um convite de casamento impresso em papel grosso e elegante.

Michael Thompson e Olivia Grant.

Seis semanas após seu desaparecimento.

Eu não chorei. Algo dentro de mim ficou frio e lúcido. Comecei a juntar as peças: as ligações inexplicáveis, as supostas viagens a trabalho, os documentos que ele me pressionou a assinar antes do parto. Solicitei registros, consultei um advogado local e estudei cada demonstrativo financeiro linha por linha.

No dia do casamento, quando o inverno finalmente deu uma trégua, me vesti discretamente, coloquei Ethan no canguru e fui para a igreja. Em minhas mãos, eu carregava a prova.

Quando abri as portas e todos se viraram, o rosto de Michael empalideceu.

Foi nesse momento que a verdadeira história começou.

A música parou abruptamente. Olivia, vestida de branco, olhou para mim, confusa. Michael parecia ter visto um fantasma. Caminhei lentamente pelo corredor central; o eco dos meus passos era mais alto do que qualquer palavra. Ninguém ousou falar.

—Laura… o que você está fazendo aqui? — ele gaguejou.

Não levantei a voz. Não havia necessidade. Tirei uma pasta azul da minha bolsa e a mostrei para todos.

—Só vim devolver algo que você deixou para trás — respondi.

O padre deu um passo para trás. Os convidados murmuraram. Parei em frente a Michael e abri a pasta. Ela continha cópias autenticadas: documentos de uma propriedade em meu nome, contas que eu havia ocultado e, o mais importante, um contrato de compra e venda assinado com uma assinatura falsificada — a minha.

Descobri isso enquanto revisava os registros do condado. A casa do meu avô, uma propriedade avaliada em mais de um milhão de dólares, havia sido transferida ilegalmente. E eu era o herdeiro legítimo, algo que Michael sabia, mas acreditava que eu jamais reivindicaria.

"Liguei para o seu advogado", continuei. "E para o meu. E para a polícia também."

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