Instruções:
Corte uma cebola grande ao meio, retire as extremidades, descasque e fatie finamente, paralelamente ao talo.
Em uma panela grande de fundo grosso ou em uma panela de ferro fundido, aqueça 2 colheres de sopa de azeite e 2 colheres de sopa de manteiga em fogo médio-alto. Adicione a cebola fatiada e cozinhe sem tampa por 10 minutos, mexendo ocasionalmente.
Polvilhe ½ colher de chá de açúcar sobre as cebolas para acelerar a caramelização. Continue cozinhando sem tampa por mais 30 a 40 minutos, mexendo ocasionalmente, até que as cebolas estejam caramelizadas e douradas. Mexa frequentemente no final para evitar que queimem.
Adicionando toques saborosos
Assim que as cebolas estiverem caramelizadas, adicione o alho picado e refogue por mais um minuto.
Despeje ½ xícara de xerez seco, vermute seco ou vinho branco seco para deglaçar a panela. Raspe o fundo da panela para incorporar todos os pedacinhos saborosos. Continue mexendo até que o xerez esteja completamente incorporado (aproximadamente 3 minutos em fogo médio).
Adicione 8 xícaras de caldo de carne, 1 folha de louro, os ramos de tomilho fresco (ou tomilho seco) e 1 colher de chá de sal. Tampe parcialmente a panela e deixe a sopa cozinhar em fogo baixo por 30 minutos para que os sabores se misturem.
Prove a sopa e adicione mais 1/2 colher de chá de sal e 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino, ajustando a gosto. Retire do fogo.
Preparando os Croutons
Preaqueça o forno a 200°C. Corte a baguete em fatias de 1/2 cm de espessura.
Pincele levemente os dois lados das fatias de baguete com azeite. Coloque-as em uma assadeira e asse por 6 a 8 minutos, ou até que as bordas estejam douradas.
Servindo e Apreciando
Polvilhe metade do queijo Gruyère ralado sobre as fatias de pão torradas. Asse por mais 2 a 3 minutos, até que o queijo derreta e forme pontinhos dourados.
Sirva a sopa de cebola francesa quente em tigelas individuais. Cubra cada tigela com o restante do queijo Gruyère ralado.
Decore a sopa com uma pitada de folhas de tomilho fresco e coloque croutons quentes com queijo por cima.
Sirva a sopa de cebola francesa bem quente e delicie-se com a saborosa combinação de sabores e texturas. Aproveite cada colherada!
