Quando minha irmã triplicou meu aluguel e deu um sorrisinho irônico enquanto nossos pais diziam que era justo, ela não fazia ideia de que eu era a dona secreta do prédio inteiro havia três anos... ou que minha avó tinha me deixado tudo o que eu precisava para destruir completamente os planos dela.

“Tenho outras palavras”, disse Ruth, “mas Edith me criou melhor do que isso.” Ela pousou a xícara com precisão deliberada. “Embora eu deva dizer, toda essa história cheira pior do que os cais na maré baixa.”

“É perfeitamente legal”, eu disse. As palavras me deixaram com água na boca. “Os proprietários podem aumentar o aluguel para o valor de mercado. Sabrina fez questão de citar todas as leis relevantes em sua carta.”

“Legal e correto não são a mesma coisa.” Ruth inclinou-se para a frente. “Sua avó sabia disso. É por isso que ela te amava tanto. Você entendia que um prédio não é só tijolos e cimento. São as vidas que vivem dentro dele.”

Meus olhos se encheram de lágrimas. "Bem, parece que o resto da minha família não concorda. Eles votaram para maximizar o potencial do ativo."

"Ela votou?" As sobrancelhas de Ruth se ergueram até a linha dos seus cabelos grisalhos. "Quando foi essa eleição?"

“Aparentemente, foi no último fim de semana. Um encontro familiar de investidores para o qual eu não fui convidado.”

“Interessante.” Ela tirou um pequeno caderno do bolso do casaco, o mesmo que sua avó costumava usar. “E quem exatamente participou dessa reunião?”

“Sabrina. Meus pais. Tio Richard.”

"Por quê?" Ruth anotou, sua caligrafia ainda impecável apesar da idade. "Trabalhei como assistente jurídica por 40 anos, querida. Trinta deles na Hartwell and Associates, lidando com direito imobiliário." Ela ergueu os olhos. "Na minha experiência, quando membros da família fazem reuniões secretas sobre heranças, geralmente algo dá errado."

Um arrepio percorreu minha espinha. "O que você está dizendo?"

“Digo que sua avó foi a mulher mais inteligente que já conheci. Ela jogava bridge como uma mestra do xadrez e administrava este lugar como um relógio.” Ruth se serviu de um biscoito. “Eu também não confiava nem um pouco na sua irmã. Ela mesma me disse isso, aqui mesmo, duas semanas antes de morrer.”

Minha mão tremia; o chá estava transbordando perigosamente perto da borda da xícara. "Ele nunca me disse nada sobre desconfiar de Sabrina."

“Eu não queria ser um peso para você. Você já estava fazendo tanto, mantendo este lugar funcionando enquanto ela estava doente.” A voz de Ruth suavizou. “Mas eu estava preocupada. Sabrina estava perguntando sobre o valor do prédio, seu potencial de desenvolvimento, as leis de zoneamento. Edith não gostou.”

“Sabrina quase nunca nos visitava quando a vovó era viva.”

“Ele costumava nos visitar bastante. Só não quando você estava por perto.”

A revelação de Ruth me atingiu como um balde de água fria.

“Eu sempre aparecia na sua casa durante as suas compras de supermercado às terças-feiras de manhã”, disse Ruth. “Mas eu sempre saía antes de você voltar.”

Minha mente estava a mil, tentando processar tudo.

“Por que você não me contou antes?”

“Qual seria o sentido? Você estava de luto, tentando manter tudo em ordem.” Ele deu um tapinha na minha mão. “Mas agora, com toda essa história de aluguel, acho que é hora de pesquisar um pouco.”