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Os avisos devem ser enviados até sexta-feira. Modelo em anexo. Não se esqueça de incluir o seu.
Aquele emoji, aquele emoji sorridente e abençoado, resumia tudo. Para ela, isso não era apenas trabalho. Ela gostava disso. Gostava de me colocar no meu lugar, de desfrutar do poder que exercia.
Olhei ao redor do meu pequeno escritório: os cronogramas de manutenção que eu havia organizado com tanto esmero, o calendário de aniversários onde anotava o dia especial de cada morador, os cartões de agradecimento afixados no meu mural, enviados pelas famílias que ajudei ao longo dos anos. Seis anos da minha vida. Construindo uma comunidade. Criando um lar para aqueles que precisavam. E com um único voto, um voto do qual eu nem sequer fui convidada a participar, minha própria família decidiu demolir tudo.
Mas enquanto eu estava sentada ali, algo que a vovó Edith costumava dizer ecoou na minha mente: A verdade sempre vem à tona, Clare. Como o creme no café. Você pode mexer o quanto quiser, mas ele sempre sobe à superfície.
Abri a gaveta da minha escrivaninha procurando lenços de papel e meus dedos roçaram em algo que eu havia esquecido que estava ali: uma pequena chave com uma fita desbotada. A chave do cofre da minha avó. Eu queria ter vasculhado os papéis que sobraram dela, mas não tinha encontrado tempo. Talvez agora fosse o momento certo.
Levantei-me, guardei a chave no bolso e olhei novamente para a carta de aumento do aluguel. Sabrina achava que tinha vencido. Achava que tinha me colocado no meu lugar de uma vez por todas. Meus pais achavam que estavam tomando uma decisão inteligente para os negócios.
Mas a vovó Edith amava este prédio, amava estas pessoas. Ela não teria deixado as coisas tão simples, tão cruéis. Ela também era esperta demais para isso.
E enquanto fechava a porta do meu escritório, a caminho do banco, não conseguia me livrar da sensação de que minha avó havia preparado mais uma surpresa para mim, uma que a votação unânime da minha família não havia levado em consideração.
O jogo não havia terminado.
Tinha acabado de começar.
Mal tinha voltado do banco quando ouvi uma batida suave na porta do meu apartamento. Ainda me sentia mal por ter encontrado o cofre da vovó vazio, exceto por um bilhete enigmático: "Olhe mais de perto para casa, querida."
Eu não estava preparada para receber visitas. Ruth Saunders estava à minha porta, sua figura de 72 anos envolta no cardigã tricotado à mão que usava todos os dias desde a morte do marido. Ela segurava uma bandeja de chá com duas xícaras e um prato com seus famosos biscoitos de limão.
"Parece que você poderia usar um pouco de camomila, minha querida", disse ela, sem esperar que eu a convidasse, passando por mim e entrando na minha sala de estar.
Ruth era a melhor amiga da vovó Edith; o ritual diário do chá entre elas era tão sagrado quanto a missa de domingo. Depois que a vovó faleceu, Ruth tentou me incluir na tradição, mas eu sempre estava ocupada demais com a manutenção do prédio, dominada pela dor. Hoje, eu não tinha energia para recusar.
“Ouvi falar dos aumentos de aluguel”, disse ela, acomodando-se na minha poltrona como se eu pertencesse àquele lugar. “A Sra. Rodriguez está chorando. A família Nwen já está procurando imóveis em Gresham.”
As notícias correm rápido. Afundei no sofá e aceitei a xícara que ela me ofereceu. O aroma adocicado da camomila me lembrou dolorosamente da cozinha da minha avó.
“Sua irmã fez uma entrada espetacular esta manhã.” O olhar penetrante de Ruth me observava por cima da xícara de chá. “Muito profissional. Muito eficiente.”
“Essa é uma palavra que descreve bem a situação.”
