Quando minha irmã triplicou meu aluguel e deu um sorrisinho irônico enquanto nossos pais diziam que era justo, ela não fazia ideia de que eu era a dona secreta do prédio inteiro havia três anos... ou que minha avó tinha me deixado tudo o que eu precisava para destruir completamente os planos dela.

Qual era a relação dele com Edith Maddox?

“Ela era minha avó”, eu disse, “mas mais do que isso, ela era minha mentora. Meu exemplo de como viver com propósito.”

Wright me guiou pela cronologia dos fatos: a descoberta dos aumentos de aluguel, a localização dos documentos ocultos, a revelação do desfalque. Mantive a voz firme, concentrando-me nos fatos em vez das emoções.

“Por que ela não confrontou imediatamente a irmã quando descobriu que ela era a dona do prédio?”

“Por recomendação de um advogado, primeiro quisemos documentar toda a extensão da fraude.” Fiz uma pausa, escolhendo as palavras com cuidado. “Além disso… eu esperava estar enganada. Esperava que houvesse uma explicação que não envolvesse minha irmã roubando da minha avó moribunda.”

"E houve mesmo alguma explicação?"

“Não.” A palavra soou clara. “As evidências apontavam para uma única conclusão. Sabrina vinha fraudando sistematicamente o prédio enquanto planejava vendê-lo para construtoras contra a vontade expressa da vovó.”

O interrogatório de Steinberg foi brutal.

"Não é verdade que o sucesso da sua irmã sempre te incomodou?"

“Nunca me incomodou o sucesso legítimo de Sabrina”, eu disse. “O que me incomodou foi que ela tratou o legado da nossa avó como se fosse um cofrinho.”

“Você morou naquele prédio pagando aluguel abaixo do valor de mercado por anos, certo?”

"Eu aceitei", disse eu, "em troca de administrar a propriedade, mantê-la em bom estado e estar disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para emergências."

Ele se inclinou em minha direção e falou em voz baixa.

“Enquanto sua irmã trabalhava 60 horas por semana construindo sua carreira.”

“E enquanto minha irmã aparentemente trabalhava essas horas tramando para roubar o negócio da família de nós”, eu disse, e ouvi um murmúrio na sala. “Sim.”

Ela tentou repetidas vezes, me pintando como preguiçosa, ciumenta e manipuladora, mas a verdade estava do meu lado. E a verdade tem o poder de resistir às acusações.

“Você herdou secretamente um prédio de 12 milhões de dólares e não contou para sua família por três anos. Isso não faz de você um mentiroso?”

“Eu não sabia que tinha herdado isso até depois que Sabrina tentou destruir a vida de dezenas de famílias”, eu disse. “Minha avó estruturou tudo dessa forma para proteger essas famílias exatamente daquilo que Sabrina tentou fazer.”

No quarto dia, os moradores prestaram depoimento.

A Sra. Rodriguez falou sobre criar seus filhos em Maple Glenn e sobre a comunidade que sua avó construiu. O Sr. Petrov descreveu como eles fugiram da perseguição e encontraram segurança no apartamento 2B. A família Nwen falou sobre como seu sonho americano começou em um lugar que os acolheu.

“O réu nos via como obstáculos para obter lucro”, disse a Sra. Rodriguez, com os olhos marejados. “Mas a Sra. Edith nos via como pessoas. Como família.”

Steinberg tentou desqualificá-los como tendenciosos, mas sua dignidade e honestidade convenceram o júri.

O momento mais dramático ocorreu quando Sabrina depôs em sua própria defesa. Steinberg tentou retratá-la como uma filha dedicada que buscava maximizar o valor de sua família, mas o interrogatório de Wright foi cirúrgico.

“Ele se reuniu com a Apex Development enquanto sua avó estava morrendo.”

“Eu estava explorando opções para o futuro da família.”

"Sim ou não", disse Wright com a maior compostura. "Ele se reuniu com incorporadores imobiliários enquanto sua avó estava em cuidados paliativos?"

“Sim”, ele deixou escapar. “Mas…”