“É o meu trabalho”, respondi simplesmente. “Administro um prédio bem conservado com inquilinos responsáveis, exatamente como minha avó me ensinou.”
Ela finalmente perdeu a compostura.
"Você acha que é muito esperto? Ótimo. Vamos fazer do jeito difícil."
Ele pegou o celular.
“Vou convocar uma reunião de emergência do conselho. Mamãe, papai e tio Richard. Amanhã, às 14h, votaremos sobre mudanças imediatas na administração.”
"Eu realmente quero", eu disse.
Ela me encarou, provavelmente se perguntando por que eu não estava entrando em pânico.
“Você deveria se preocupar, Claire. Quando a diretoria a destituir, você terá 30 dias para desocupar o apartamento. Vamos verificar se o valor está abaixo do mercado.”
Após sair acompanhada de sua equipe jurídica, Ruth deixou seu apartamento, onde vinha gravando tudo pelo olho mágico.
"Você conseguiu anotar tudo?" "Cada palavra, minha querida. Inclusive a confissão dele de que os relatos sobre a peste eram falsos."
Ruth sorriu.
"Ele realmente não aprende, não é?"
Pensei na reunião do conselho de amanhã. Na família que escolheu o dinheiro da Sabrina em vez da minha comunidade. Eles achavam que estavam reunidos para me destituir. Não faziam ideia de que estavam preparando o terreno para o xeque-mate final da vovó Edith.
“Não”, eu disse, sentindo-me visivelmente calma. “Ele não sabe. Mas está prestes a saber.”
Passei a noite me preparando, reunindo cada prova, cada documento, cada gravação. Howard tinha me dito para esperar o sinal dele, e eu confiei nele como minha avó confiava. Amanhã, minha família descobriria quem era o verdadeiro dono do Maple Glenn Apartments, e Sabrina aprenderia que, às vezes, a irmãzinha que você subestimou a vida toda é justamente a adversária que você deveria ter mais temido.
O prédio estava silencioso quando finalmente fui para a cama, mas eu podia sentir, como se o próprio prédio estivesse prendendo a respiração, aguardando justiça.
Vovó, pensei, olhando para a foto dela na minha mesa de cabeceira, espero te deixar orgulhosa amanhã.
De alguma forma, eu sabia que conseguiria fazer isso.
A campainha tocou às 8h da manhã, seis horas antes da reunião do conselho que supostamente decidiria meu destino. Abri a porta e encontrei meus pais parados ali, minha mãe agarrando a bolsa como se fosse uma armadura, meu pai evitando contato visual.
“Precisamos conversar”, disse minha mãe, me empurrando para dentro do meu apartamento. “Isso já foi longe demais, Clare.”
Papai me seguiu, andando de um lado para o outro na minha modesta sala de estar com uma expressão que eu não conseguia decifrar. Eles raramente vinham me visitar desde que a vovó morreu, estavam muito ocupados com seus planos de aposentadoria, suas associações ao clube de golfe, sua nova vida financiada pelo sucesso de Sabrina.
"Você gostaria de um café?", ofereci, representando o papel de filha obediente pela última vez.
“Esta não é uma visita social.” Mamãe se acomodou no meu sofá como uma juíza prestes a proferir a sentença. “Sabrina nos ligou ontem à noite. Ela disse que você está obstruindo, colocando os moradores contra ela, sabotando a venda.”
“Estou protegendo nossos moradores, mãe. Famílias que moram aqui há décadas.”
“Eles não são nossos moradores”, interrompeu meu pai, finalmente olhando-me nos olhos. “São inquilinos, e já está na hora de você entender a diferença.”
As palavras me magoaram mais do que eu esperava. A avó entendeu a diferença. Mesmo assim, decidiu se preocupar.
“Sua avó era de outra época”, disse minha mãe com desdém. “Ela deixou a emoção nublar seu julgamento nos negócios. Não cometeremos o mesmo erro.”
Emoção. Senti minha calma, tão bem cultivada, se despedaçar.
"É isso que você chama de tratar as pessoas com dignidade?"
“Chamamos isso de praticidade”, disse o pai. “Sabrina nos mostrou os números. Este prédio vale 12 milhões de dólares como apartamentos de luxo. Isso dá 3 milhões de dólares para você, Clare. Suficiente para garantir seu futuro.”
“Eu não quero o dinheiro.”
“Então você é uma tola.” As palavras da minha mãe foram duras e definitivas. “Igualzinha à sua avó: agarrando-se a ideias ultrapassadas enquanto o mundo segue em frente.”
Estudei meus pais, aquelas pessoas que me criaram, que me ensinaram a compartilhar, a ser gentil e a ajudar os outros. Quando foi que eles se tornaram esses estranhos frios que só enxergavam dólares em vez de seres humanos?
“O que aconteceu com você?”, perguntei baixinho. “Quando você se tornou alguém que abandona famílias sem teto por dinheiro?”
"Quando percebemos que passamos a vida inteira na pobreza enquanto outros enriqueciam", disse papai com amargura. "Sua avó tinha uma fortuna de milhões e deixava as pessoas viverem dela por quase nada. Não cometeremos esse erro."
“Esses recursos escassos garantiam que as casas tivessem teto, comida na mesa e as crianças frequentassem as escolas.”
“Não é problema nosso”, repetiu a mãe, ecoando as palavras de Sabrina de semanas atrás. “Clare, você precisa decidir de que lado está. Do lado da sua família ou do lado dos estranhos.” “Os moradores não são estranhos. Eles são…”
“Eles não significam nada para nós”, interrompeu a mãe. “Você tem até a reunião para decidir. Apoie o plano da Sabrina ou nós a demitiremos do cargo de administradora do imóvel. E sim, isso significa que você também perderá seu apartamento. Aluguel abaixo do valor de mercado é para famílias que se comportam como famílias.”
Eles se levantaram para ir embora, mas eu não pude deixá-los ir sem tentar mais uma vez.
"E se eu lhe dissesse que Sabrina anda roubando? Que ela vem desviando fundos do prédio há anos?"
Mamãe riu. Ela riu de verdade.
