“Howard disse para deixá-la cavar mais fundo.” Levantei-me, com uma determinação renovada endireitando minhas costas. “Bem, vamos dar-lhe uma pá.”
Naquela noite, convoquei uma reunião de moradores no salão comunitário. Todos os apartamentos estavam representados. Famílias segurando os avisos de aumento de aluguel que eu finalmente havia distribuído. Moradores mais velhos com semblantes assustados. Casais jovens fazendo cálculos desesperados em seus celulares.
“Sei que todos estão preocupados”, comecei, de pé na frente da sala. “Os aumentos de aluguel são chocantes, e quero que saibam que estou fazendo tudo o que posso para lutar contra isso.”
“Como podem brigar?”, perguntou o Sr. Petrov. “Agora a irmã deles é dona do prédio.”
“Não”, eu disse. Escolhi minhas palavras com cuidado. “A estrutura de propriedade é complicada. O que posso dizer é que ninguém deve tomar nenhuma decisão sobre a mudança ainda. Estou trabalhando com um advogado para analisar nossas opções.”
"Um advogado?", perguntou a Sra. Rodriguez, esperançosa. "Você acha que existe alguma chance?"
“Acho que a vovó Edith não teria gostado disso.” Troquei olhares com todos os presentes. “E acho que ela era esperta demais para nos deixar desprotegidos.”
A reunião continuou por mais uma hora, com os moradores compartilhando seus medos, sua raiva e suas lembranças da avó. Eu tomei notas, registrei tudo com a permissão deles, construindo o caso que Howard disse que precisaríamos.
Quando as pessoas estavam indo embora, a família Nwen se aproximou de mim.
“Senhorita Clare”, disse a Sra. Nwen suavemente, “encontramos um apartamento em Gresham, mas vamos esperar. Está bem? Você acha mesmo que pode impedir isso?”
Pensei nos documentos de propriedade do meu cofre, no desfalque de Sabrina, na armadilha que a vovó tinha armado para mim.
“Preciso que você confie um pouco mais em mim.”
Depois que todos saíram, encontrei Ruth ainda sentada na sala comunitária, revisando seu caderno.
“Tenho documentado tudo”, disse ele. “Cada vez que Sabrina visitava o prédio. Cada interação com os moradores. Cada reclamação que recebemos.” Seu olhar se intensificou. “Você sabia que ela tem pedido aos seus amigos advogados que enviem cartas ameaçadoras para qualquer pessoa que atrase o aluguel?”
"O quê?" Peguei os cartões que ela me mostrou. "Eles são... eles são horríveis."
“A Sra. Chen atrasou dois dias o pagamento porque seu cheque da previdência social estava atrasado, e eles a ameaçaram de despejo.” A voz de Ruth transbordava desgosto. “Eles estão acumulando papelada sobre inquilinos problemáticos, o que facilita o despejo.”
Mais tarde, meu telefone tocou. Era a Sabrina.
“Claire, acabei de falar com a Apex Development”, disse ela sem rodeios. “Eles estão muito interessados no prédio, mas precisam que a ocupação seja de 50% ou menos para fazerem a oferta. Os aumentos de aluguel são apenas a primeira fase.”
Apertei o botão de gravar no meu celular, dizendo para Ruth ficar quieta.
“A primeira fase?”
“Assim que os apaixonados forem embora, encontraremos irregularidades nos demais. Percevejos são sempre eficazes. As pessoas fogem deles, e não dá para provar de onde vieram.” Ele riu. “Até o verão, teremos um prédio limpo e uma oferta milionária.”
Oito dígitos.
Mantive a voz neutra, fingindo-me de desentendido. "E os moradores atuais?"
“Não é problema nosso”, disse ela, com a voz endurecida. “Você precisa parar de mimá-los, Clare. Isso é negócio. Ou você está do lado da família ou está contra nós.”
"Estou apenas tentando entender o plano."
“O plano é simples. Maximizamos o valor, vendemos e seguimos em frente. A vovó nos atrasou por décadas com seu sentimentalismo ridículo. Ela se foi, e agora é hora de agirmos como os proprietários que somos, e não como assistentes sociais.”
"Tudo bem", eu disse. Engoli minha raiva. "Eu cuidarei dos moradores."
Certo. E Clare, lembre-se de que seu aluguel, que estava abaixo do preço de mercado, era condicionado à sua cooperação. Eu detestaria ter que despejar minha própria irmã.
Ele desligou.
Olhei para Ruth. "Você ouviu isso? Todas essas palavras repugnantes!"
Ruth estava prestes a explodir de fúria.
