Minha irmã entrou no apartamento que eu administrava, jogando uma carta de aumento de aluguel sobre a mesa da cozinha, triplicando o preço de US$ 2.350 para US$ 7.100. Meus pais acharam justo, mas não sabiam que debaixo das minhas unhas estava a tinta da assinatura nos documentos que minha avó havia me deixado. O prédio inteiro era meu, e eu vinha me preparando silenciosamente para esse momento havia três anos. Meu nome é Claire Maddox, e passei os últimos seis anos administrando o Maple Glenn Apartments, um prédio modesto, porém bem conservado, no coração de Portland. Aos 34 anos, eu não estava exatamente onde esperava estar na vida, mas havia encontrado um propósito em manter o prédio funcionando sem problemas, garantindo que nossos moradores idosos tivessem aquecimento no inverno e que famílias jovens pudessem criar seus filhos em um ambiente seguro e limpo.
A manhã em que Sabrina apareceu mudou tudo. Eu estava no meu escritório no andar de baixo, revisando solicitações de manutenção, quando ouvi o clique característico de seus saltos de grife no mármore desgastado do saguão. Minha irmã mais velha tinha esse efeito. Sua presença era sentida mesmo antes de ela entrar na sala. Pela janela do meu escritório, eu a vi passar pela Sra. Rodriguez e sua neta sem dizer olá, seu terno impecável tão elegante quanto sua ambição.
“Clare”, disse ele, sem se dar ao trabalho de bater ao entrar no meu escritório. “Precisamos conversar.”
Sabrina sempre fora a mimada: formada em Direito por Yale, frequentava a alta sociedade aos 32 anos, morava numa casa de tijolos num bairro nobre. Eu: faculdade comunitária, um certificado em administração de imóveis e um apartamento de um quarto no prédio que eu gerenciava. Mas eu nunca tinha me importado com essa comparação até hoje. Ela colocou um envelope pardo na minha mesa com a precisão que provavelmente usava no tribunal.
“A família teve uma reunião no último fim de semana sobre Maple Glenn.”
“Que reunião?” Coloquei minha xícara de café de lado, percebendo que estava escrito “família”, como se eu não estivesse lá. “Não fui convidada para nenhuma reunião.”
“Foi uma conversa entre investidores.” Ela ajeitou o colar de pérolas, aquele que sua avó Edith lhe dera de presente de formatura em direito. “Mamãe, papai, tio Richard e eu estávamos analisando as finanças do prédio.”
Senti um frio na barriga. "As finanças do prédio estão ótimas. Temos uma taxa de ocupação de 95%. A manutenção está em dia."
“O mercado está aquecido, Clare.” Ela me interrompeu com um gesto da mão bem cuidada. “Os imóveis neste bairro estão sendo vendidos por três vezes o valor de cinco anos atrás. Estamos perdendo uma grande oportunidade.”
Encarei-a. Um custo de oportunidade exorbitante. "Estas são casas de pessoas, Sabrina."
“É um ativo comercial”, disse ele, apontando para o envelope, “o que me leva ao motivo de eu estar aqui. A partir do mês que vem, implementaremos novas taxas de aluguel para alinhá-las aos padrões de mercado.”
Minhas mãos estavam firmes enquanto eu abria o envelope, mas minha mente estava a mil. A carta dentro estava impressa em papel timbrado do escritório de advocacia de Sabrina. Claro! Examinei os números e tive que lê-los duas vezes.
$ 7.100.
