“Pelo menos dois anos”, admitiu Elellanar. “Tentei te defender, mas Martha sempre tinha outra história, outra prova. Ela chegou a dizer para as pessoas que era por isso que Nathan continuava com você — porque ele estava alimentando seu suposto vício.”
Nathan apareceu na porta, com o semblante sombrio.
“A polícia quer falar com você agora. Mas Crystal, tem mais uma coisa. Minha irmã acabou de ligar. Ela é assistente jurídica, lembra? Ela investigou algumas coisas depois de ver o vídeo.”
Ele fez uma pausa, claramente relutante em acrescentar mais dor a um dia já devastador.
“Seus pais vêm declarando você como dependente no imposto de renda deles. Nos últimos cinco anos. Enquanto você morava sozinho e pagava suas próprias contas, eles estavam recebendo isenções fiscais mentindo para a Receita Federal.”
Os problemas não paravam de surgir. Fraude financeira somada à agressão, anos de mentiras e mais mentiras. Mas algo mais se encaixou, uma lembrança de antes.
“Brandon”, eu disse lentamente. “Você disse que a transmissão ao vivo mostrou a mamãe postando sobre mim. Você pode verificar se há alguma postagem sobre a Emma precisando de dinheiro para o aluguel?”
Ele rolou a tela do celular e depois balançou a cabeça negativamente.
“Nada. Na verdade, muitas postagens se gabando do sucesso da Emma. Fotos de restaurantes caros, das férias dela em Cabo no mês passado, do carro novo que ela comprou.”
"Ela foi para Cabo?" Senti um torpor. "Enquanto eu comia miojo para pagar o suposto aluguel dela."
"Cristal."
Outra voz se juntou à nossa reunião no banheiro. Patricia passou espremida por Nathan, ainda com a roupa de jantar, mas com um ar profissional.
“Estive em contato telefônico com colegas. Como enfermeira, já vi esse padrão antes. O abuso financeiro muitas vezes escala para violência física, exatamente como aconteceu esta noite.”
Ela pegou o próprio celular e me mostrou capturas de tela.
“Eu também estava documentando as coisas, mas fui covarde. Deveria ter denunciado antes. Essas fotos são de reuniões familiares dos últimos três anos. Hematomas que você tentou esconder. Cortes que você deu explicações. Aquela vez que você ficou com um olho roxo no Natal.”
"Eu disse a todos que bati de frente com uma porta", sussurrei.
“E todos nós fingimos acreditar nisso.” A voz de Patricia falhou. “Crystal, me desculpe. Todos nós falhamos com você. Mas eu não vou falhar mais. Vou registrar uma queixa formal no Conselho Tutelar e testemunhar sobre tudo o que presenciei.”
Meu celular com a tela trincada tocou de novo. Dessa vez era um número desconhecido. Contrariando meu bom senso, atendi.
“Crystal, aqui é a Sra. Henderson, sua professora de inglês do ensino médio. Acabei de ver o vídeo. Querida, esperei quinze anos para contar a alguém o que eu suspeitava naquela época.”
Senti um nó na garganta. A Sra. Henderson tinha sido minha professora favorita, aquela que me incentivou a me candidatar a bolsas de estudo universitárias, a sonhar mais alto do que minha pequena cidade.
“Seus pais me procuraram quando você ganhou aquela bolsa de estudos acadêmica”, ela continuou. “Eles queriam que eu a convencesse a recusá-la, a ficar em casa e trabalhar para sustentar a Emma. Quando me recusei, eles me ameaçaram com um processo por relacionamentos impróprios com alunos. Era tudo mentira, mas eu era jovem e estava com medo. Fiquei quieta, mas guardei todos os e-mails, todas as ameaças. Se precisar deles como prova, estão à sua disposição.”
O banheiro estava ficando lotado. Cinco pessoas espremidas num espaço feito para uma. Mas, de alguma forma, eu não me sentia presa como no jantar. Essas pessoas estavam ali para me apoiar, não para me derrubar.
“Há mais uma coisa”, disse Elellanar em voz baixa. “Catherine não está apenas morando no Oregon. Ela está prosperando. Agora é juíza federal, casada com um homem maravilhoso, com dois filhos na faculdade. Ela construiu uma vida linda depois de cortar relações com Martha.”
"Um juiz", repeti, com a esperança reacendendo pela primeira vez em toda a noite.
“Uma juíza especializada em direito de família e crimes financeiros.” Elellanar sorriu tristemente. “Ela acompanhou sua carreira através das minhas atualizações. Sempre perguntou sobre você, gostaria de ter podido te avisar, mas Martha ameaçou destruir a reputação dela se ela entrasse em contato com você.”
Nathan olhou para o relógio.
“Crystal, o detetive está esperando. Mas acho que devemos ligar para minha irmã primeiro e chamar um advogado antes de você prestar qualquer depoimento.”
Enquanto nos preparávamos para deixar o pequeno santuário que era o banheiro, Brandon pigarreou.
“Crystal, a transmissão ao vivo ainda está rolando. As pessoas estão doando para algo chamado 'Fundo da Liberdade da Crystal'. Uma pessoa chamada Catherine acabou de doar cinco mil dólares com uma mensagem.”
Ele ergueu o telefone para que eu pudesse ler:
Para minha sobrinha, que é mais corajosa do que eu jamais fui. Quebre o ciclo. Tia C.
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