“Sou uma profissional obrigada a denunciar”, anunciou ela. “O que estou vendo aqui é uma clara evidência de abuso físico contínuo. Vou ligar para o Conselho Tutelar e para a polícia.”
“Você está exagerando”, insistiu Martha, mas sua voz havia perdido um pouco da firmeza. “A Crystal sempre foi desastrada. Diga a eles, Crystal. Diga a eles como você sempre esbarra nas coisas.”
Antes que eu pudesse responder, a voz de Emma cortou a tensão como uma faca.
“Na verdade, há algo que todos deveriam saber.”
Todos na sala se voltaram para ela, e ela ergueu o celular com um sorriso estranho.
“Eu também tenho gravado. Não só hoje à noite, mas há meses. E a Crystal não é desastrada. Tenho vídeo do meu pai a empurrando no Natal passado. Da minha mãe dando-lhe um tapa na Páscoa. Os hematomas não são acidentais.”
Meu sangue gelou.
“Emma, por que você não—”
"Porque", disse ela simplesmente, "eu estava construindo um argumento. Veja bem, eu não preciso do dinheiro do aluguel. Não preciso dele há mais de um ano."
A confissão pairou no ar como uma presença física. A boca de Martha abriu e fechou silenciosamente. O aperto de Robert em meu braço afrouxou em choque.
"Do que você está falando?", sussurrei, acariciando minha mão machucada.
O sorriso de Emma se alargou.
“Fui promovido a desenvolvedor sênior na minha startup há quatorze meses. Meu salário é, na verdade, maior que o seu, Crystal. Noventa e dois mil por ano, mais opções de ações.”
A sala voltou a explodir em discussões, mas desta vez a raiva não era dirigida a mim. Os familiares começaram a se atacar, gritando acusações e negações.
Durante todo o tempo, Emma manteve a calma.
“Tenho guardado cada centavo que Crystal me deu. Vinte e quatro mil só este ano, mais os trinta e seis mil dos dois anos anteriores. Está tudo numa conta poupança de alto rendimento. Eu planejava comprar uma casa no ano que vem.”
“Você mentiu para sua irmã durante três anos”, disse a avó Elellanar com a voz trêmula de fúria. “Pegando dinheiro que você não precisava enquanto ela passava por dificuldades.”
Emma deu de ombros, mantendo aquele ar de indiferença irritante.
“Mamãe e papai me disseram para fazer isso. Disseram que era para ensinar responsabilidade à Crystal. Além disso, eles ganhavam uma parte. Você não ficou se perguntando como eles conseguiram pagar aquele cruzeiro na primavera passada?”
Senti como se tivesse levado um soco no estômago. O quarto girou e, de repente, Nathan estava ali, com o braço em volta da minha cintura, me segurando para não cair.
“Vamos embora”, disse ele firmemente. “E desta vez, quem tentar nos impedir responderá por agressão.”
Como se fosse combinado, sirenes soaram à distância, aproximando-se cada vez mais. Alguém realmente havia chamado os serviços de emergência. A transmissão ao vivo de Brandon provavelmente me salvou de ferimentos piores.
Patricia terminou de embrulhar minha mão com guardanapos de pano.
“Você precisa de pontos”, disse ela em voz baixa. “E Crystal, você precisa registrar um boletim de ocorrência. Isso já passou dos limites da disfunção familiar. Isso é crime.”
Enquanto Nathan me conduzia em direção à porta, Emma chamou mais uma vez.
“Crystal, espere. Eu tenho todas as provas — vídeos, gravações, extratos bancários mostrando as transferências de dinheiro. Vou te dar tudo para o seu caso.”
Virei-me para olhar para minha irmã, procurando qualquer sinal de remorso em seu rosto.
“Por quê, Emma? Por que coletar provas e deixar isso continuar por anos?”
Sua expressão finalmente se quebrou, revelando algo vulnerável por baixo.
"Porque eu tinha medo de que eles se voltassem contra mim em seguida. Enquanto você fosse o alvo, eu estaria segura. Me desculpe, Crystal. Me desculpe mesmo."
O pedido de desculpas não significou nada. Não quando eu estava sangrando, machucado e humilhado publicamente. Não quando ela me viu me sacrificar e lutar enquanto eu estava sentado em cima da fortuna que eu lhe havia dado.
“Guarde suas provas e suas desculpas”, eu disse a ela quando os carros da polícia chegaram. “Nunca mais quero ver nenhum de vocês.”
A última imagem que ficou gravada na minha memória, quando saímos, foi a dos três em meio aos destroços do jantar de Ação de Graças: Martha chorando por sua reputação arruinada, Robert falando sem parar sobre processos judiciais e Emma agarrando o celular como se fosse sua tábua de salvação, finalmente percebendo que, ao vencer seu jogo perverso, havia perdido a única pessoa que realmente a amara incondicionalmente.
O banheiro do hospital era um contraste gritante com o caos que eu havia deixado para trás. Azulejos brancos, luzes fluorescentes, o cheiro forte de antisséptico. Sentei-me na tampa fechada do vaso sanitário, examinando a fileira impecável de pontos na palma da minha mão enquanto esperava a polícia terminar de colher o depoimento de Nathan.
Uma batida suave interrompeu minha contemplação atordoada.
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