“Martha. Robert. Eu tenho dezessete gravações aqui. Dezessete vezes vocês discutiram como fazer Crystal se sentir culpada para que ela pague pelas coisas. Isso não é apoio familiar. É extorsão.”
“Extorsão?” Robert soltou a moldura da porta e avançou em direção ao irmão. “Seu hipócrita de merda. Você se sentou à nossa mesa por anos e agora vem com essa.”
"Alguém tinha que proteger a Crystal", retrucou James. "Você a transformou numa fonte de renda fácil para a preguiça da Emma."
Brandon, meu primo de dezesseis anos, de repente se pronunciou do canto onde estava filmando com o celular.
“Tia Martha, isto está sendo transmitido ao vivo. Tipo… trezentas pessoas estão assistindo agora.”
O rosto da minha mãe empalideceu quando ela soltou meu braço. Marcas vermelhas permaneceram onde suas unhas haviam estado.
“Desligue isso imediatamente.”
"Não posso." Brandon deu de ombros com uma indiferença adolescente. "Está ao vivo no TikTok. As pessoas já estão compartilhando. Alguém acabou de comentar que conhece a Crystal do trabalho."
Meu celular vibrou no bolso. Com as mãos tremendo, peguei-o e vi uma mensagem do meu chefe.
Crystal, alguém acabou de me enviar um vídeo preocupante. Você está bem? Precisa de ajuda?
O quarto se transformou em um caos. Martha gritava com Brandon para que ele apagasse o vídeo. Robert ameaçava processar James por gravação ilegal. Emma continuava mandando mensagens, aparentemente alheia à destruição ao seu redor. Familiares tomando partido, vozes se elevando, acusações voando.
Nathan segurou minha mão com firmeza.
“Estamos indo embora agora.”
Dessa vez, quando nos dirigimos para a porta, o caminho estava livre. Todos estavam ocupados demais discutindo para nos impedir. Ao sairmos para a fresca noite de novembro, ouvi a voz da vovó Elellanar se destacar das demais.
“Chega. Esta família se tornou tóxica, e isso acaba hoje à noite.”
A última coisa que vi antes de Nathan me puxar para o carro dele foi Emma finalmente levantando os olhos do celular, com um sorriso estranho nos lábios, como se tivesse acabado de ganhar algum jogo que eu nem sabia que estávamos jogando.
Nathan mal tinha ligado o motor quando meu telefone tocou. O nome da vovó Elellanar apareceu na tela. Apesar dos protestos de Nathan, eu atendi.
“Crystal, querida, por favor, volte.” Sua voz tremia. “Sua mãe está tendo algum tipo de crise. Ela está jogando coisas e gritando por causa da transmissão ao vivo. Precisamos resolver isso em família.”
“Elellanar, acho que não é uma boa ideia”, interrompeu Nathan.
Mas eu já estava desapertando o cinto de segurança. Apesar de tudo, a culpa me consumia. Se minha avó precisasse de mim, eu não podia simplesmente ir embora.
“Cinco minutos”, eu disse a Nathan. “Só para ter certeza de que a vovó está bem.”
Voltar para aquela casa foi como entrar em uma zona de guerra. Pratos quebrados no chão. A toalha de mesa da sala de jantar estava torta, molho derramado sobre o linho branco. Minhas tortas, feitas com tanto cuidado, estavam jogadas no chão, recheio de abóbora espalhado pelo piso de madeira.
“Ali está ela.”
Martha me viu imediatamente.
“Você vê o que fez? Você vê como arruinou o Dia de Ação de Graças?”
"Eu estraguei tudo?" A incredulidade tingiu minha voz. "Você é quem transformou o jantar em uma sessão pública de humilhação."
“Brandon, você ainda está gravando?”, perguntou alguém, e notei que meu primo mais novo estava com o celular na mão novamente, segurando-o na altura do quadril.
“Minha mãe disse para documentar tudo para o seguro”, ele respondeu. “Caso alguém quebre mais alguma coisa.”
Robert saiu da cozinha com o rosto roxo de raiva.
“Sua pequena palhaçada viralizou. A Martha está recebendo ligações do clube do livro dela. Meus amigos do golfe estão me mandando mensagens. Você nos humilhou na frente da cidade inteira.”
"Ótimo." Me peguei dizendo isso, surpreendendo a todos, inclusive a mim mesma. "Talvez a vergonha pública te ensine o que conversas privadas jamais conseguiriam. Cansei de ser seu caixa eletrônico pessoal. Emma que se vire para pagar o próprio aluguel."
"Você terminou?" Martha riu, mas foi um som desagradável, sem nenhum humor. "Você termina quando nós dissermos que terminou. Você nos deve uma, Crystal. Nós te criamos, te alimentamos, te vestimos."
"Isso se chama responsabilidade parental", respondi de imediato. "É literalmente o mínimo exigido por lei. Eu não te devo todo o meu salário só porque você fez o que era legalmente obrigada a fazer."
Emma finalmente se levantou da cadeira, com o celular ainda na mão.
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