“Além disso”, continuou Melissa, pegando seu tablet, “descobrimos alguns registros financeiros interessantes. Sr. e Sra. Thompson, vocês sabiam que a Receita Federal oferece recompensas para quem denunciar fraude fiscal? Porque vocês têm declarado suas duas filhas adultas como dependentes enquanto recebem aluguel delas.”
Robert ficou pálido. O advogado barato deles sussurrou algo urgente em seu ouvido.
“E tem o roubo de identidade”, acrescentou Melissa casualmente, como se estivesse falando do tempo. “Cartões de crédito, contas de serviços públicos, tentativa de fraude imobiliária — tudo isso é crime, aliás.”
“Nós somos os pais deles”, disse Martha com a voz embargada. “Nós temos direitos.”
“Não”, falei pela primeira vez, ficando ao lado de Emma. “Vocês cometeram crimes — anos deles — e nós temos provas.”
O detetive Morrison juntou-se a nós, segurando um tablet.
“Sr. e Sra. Thompson, estou prendendo ambos por agressão, roubo de identidade e fraude. Vocês têm o direito de permanecer em silêncio.”
“Isto é perseguição!” gritou Martha quando os policiais se aproximaram com algemas. “Somos pessoas cristãs de bem. Diga a eles, Pastor Michael, diga a eles!”
Ela gesticulava freneticamente para a tela do celular, mas os comentários continuavam chegando.
Cristãos não roubam de seus filhos.
Que vergonha para vocês dois.
Essas meninas merecem justiça.
Enquanto os policiais algemavam Robert, ele se virou para mim com puro ódio.
“Seu pirralho ingrato. Tudo o que fizemos foi por esta família. Você nos destruiu.”
“Não”, respondi firmemente. “Vocês se destruíram. Só agora estamos finalmente responsabilizando vocês.”
As horas seguintes se misturaram. Procedimentos de registro, mais provas apresentadas. Melissa coordenando com os promotores. Nathan nunca saiu do meu lado, sua presença constante me ancorando em meio ao caos.
Às três da manhã, estávamos sentadas no escritório de Melissa, a adrenalina finalmente passando. Emma se encolheu em uma poltrona, parecendo mais jovem do que seus vinte e cinco anos. Os sessenta mil dólares de fato apareceram na minha conta, mais os juros.
“O promotor está confiante”, relatou Melissa, retornando de uma ligação telefônica. “Com as evidências da transmissão ao vivo, as gravações, a documentação financeira e os depoimentos de vocês dois, eles estão considerando uma pena severa. A divisão criminal da Receita Federal também está interessada.”
"O que acontece agora?", perguntou Emma em voz baixa.
“Agora vamos construir o caso”, explicou Melissa. “A fase de instrução provavelmente revelará mais vítimas, mais fraudes. O castelo de cartas dos seus pais está desmoronando.”
O celular de Nathan vibrou. Ele deu uma olhada rápida e sorriu.
“Crystal, sua tia Catherine acabou de enviar um e-mail. Ela está vindo do Oregon para dar apoio a vocês duas. Ela também te colocou em contato com uma defensora dos direitos das vítimas especializada em abuso financeiro familiar.”
“Passei a noite toda recebendo mensagens”, disse Emma, enquanto olhava o celular. “Outros parentes, amigos da família, pessoas que suspeitavam de algo, mas nunca falaram. Minha prima Jessica quer depor. Ela diz que fizeram a mesma coisa com ela.”
Nas semanas seguintes, o caso se expandiu como ondas em um lago. A contadora forense contratada por Melissa descobriu uma década de fraude. Nossos pais não haviam roubado apenas de nós, mas também da minha avó, Elellanar, falsificando sua assinatura em cheques. Eles haviam feito cartões de crédito em nome de outros parentes. O valor total roubado ultrapassou duzentos mil dólares.
A data do julgamento foi marcada para três meses depois. Nossos pais, sem condições de pagar a fiança após o bloqueio de seus bens, aguardaram na prisão. Seu advogado tentou repetidamente negociar um acordo judicial, mas o promotor, munido de provas irrefutáveis, recusou qualquer coisa que não fosse uma pena de prisão significativa.
Durante esse período, Emma e eu começamos o árduo trabalho de cura. Fizemos terapia juntas, desvendando anos de manipulação. Aprendi sobre as diferentes maneiras pelas quais nossos pais a controlavam — a negligência médica, as ameaças, o isolamento que faziam minhas tentativas de nos fazer sentir culpados parecerem quase inofensivas em comparação.
"Disseram-me que você me odiava", confessou Emma durante uma sessão, "que você só ajudava porque te obrigavam. Eu pensei que estava me protegendo ao aceitar o dinheiro, mas na verdade estava apenas perpetuando o ciclo."
Também entramos em contato com a tia Catherine, que veio de avião conforme prometido. Encontrá-la foi como vislumbrar um futuro alternativo, ver em quem poderíamos nos tornar, livres da influência de nossos pais. Ela compartilhou sua própria história de fuga e reconstrução, oferecendo esperança de que a cura era possível.
“O primeiro ano é o mais difícil”, ela nos disse enquanto tomávamos café. “Você vai duvidar de si mesma, se perguntar se é a vilã que pintaram para você. Mas então você vai perceber a paz que vem de viver sem manipulação. Vale a pena cada momento de luta.”
A audiência preliminar aconteceu numa manhã cinzenta de fevereiro. Emma e eu estávamos sentadas juntas no tribunal, cercadas por pessoas que nos apoiavam: Nathan à minha direita, Melissa à minha esquerda, o Dr. Winters ao lado de Emma, a tia Catherine e a avó Elellanar na fileira de trás. Até a Sra. Henderson estava presente, pronta para depor sobre as ameaças de anos atrás.
Nossos pais entraram vestindo macacões laranja, algemados, parecendo menores do que eu me lembrava. O cabelo perfeitamente penteado de Martha havia sumido, substituído por raízes grisalhas e um rabo de cavalo desarrumado. A presença imponente de Robert havia se dissipado, deixando apenas um velho amargurado.
Quando o juiz leu as acusações, a lista parecia interminável: vinte e três acusações de fraude, dezoito acusações de roubo de identidade, agressão, sonegação fiscal e abuso de idosos pelo que fizeram à avó Elellanar.
“Como se declara?”, perguntou o juiz.
Seu novo advogado, aparentemente o único disposto a aceitar o caso, levantou-se.
“Inocente de todas as acusações, Meritíssimo. Meus clientes são vítimas de crianças ingratas que—”
“Advogado”, interrompeu o juiz, “guarde isso para o julgamento. Dado o risco de fuga e as provas apresentadas, a fiança é negada.”
Martha soltou um lamento que ecoou pelo tribunal.
“Isso está errado. Nós somos os pais deles. Nós temos direitos.”
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