O ar fresco de novembro encheu meus pulmões enquanto eu equilibrava duas tortas de abóbora caseiras, subindo o caminho de pedra familiar até a casa da minha infância. Depois de três meses de horas extras e preparativos para o casamento, eu mal podia esperar para ver todos. A luz dourada que entrava pelas janelas prometia aconchego e risadas lá dentro.
Mas no instante em que empurrei aquela pesada porta de carvalho, a voz aguda da minha mãe, Martha, cortou o ar com cheiro de peru como uma lâmina.
“Crystal, precisamos conversar sobre o aluguel da Emma agora.”
Meu pai, Robert, estava atrás dela, de braços cruzados, bloqueando meu caminho para a sala de jantar, onde vinte parentes de repente ficaram em silêncio, todos os olhares voltados para nós. Coloquei as tortas cuidadosamente na mesa da entrada, tentando manter a voz firme enquanto os familiares esticavam o pescoço da sala de jantar para observar nosso confronto.
“Mãe, eu já expliquei semana passada. Já paguei o aluguel da Emma três vezes este ano. Eu e o Nathan estamos economizando para o nosso casamento em junho, e eu simplesmente não posso continuar subsidiando o estilo de vida dela.”
O rosto da minha mãe ficou vermelho como um tomate quando ela elevou a voz para que todos ouvissem.
"Estilo de vida? Sua irmã está passando por dificuldades e você está aí sentado com seu salário de gerente de marketing, planejando um casamento extravagante enquanto ela mal consegue comprar comida."
"Isso não é verdade, e você sabe disso", protestei, sentindo o rosto esquentar enquanto a tia Patrícia espreitava pela esquina junto com vários primos que eu não via há anos.
Martha se virou para a sala de jantar, dirigindo-se diretamente à nossa plateia.
“Todos deveriam saber que Crystal ganha setenta e oito mil dólares por ano. Setenta e oito mil. E ela não pode se dar ao luxo de gastar oitocentos dólares por mês para ajudar sua irmãzinha a ter um teto sobre a cabeça.”
Ouviram-se exclamações de surpresa vindas do outro cômodo. Minha avó, Elellanar, levantou-se lentamente da cadeira, com uma expressão preocupada. O tio James procurava algo no bolso enquanto meu primo adolescente, Brandon, segurava o celular, aparentemente relatando o drama aos amigos em tempo real.
“Mãe, por favor”, implorei, mortificada por meu salário agora ser de conhecimento público para parentes distantes que mal conhecia. “Isso não é apropriado. Podemos conversar sobre isso em particular?”
"Em particular?" Robert finalmente falou, sua voz grave carregando aquele tom familiar de decepção. "Você quer privacidade quando está deixando sua irmã correr o risco de ficar sem teto enquanto gasta milhares em flores e fotógrafos para o casamento?"
Emma estava sentada na outra ponta da mesa, encarando a tela do celular com uma expressão indecifrável. Seus cabelos loiros caíam sobre a frente, escondendo boa parte do rosto, mas notei suas unhas impecavelmente feitas enquanto digitava freneticamente no aparelho. Calça jeans de grife, uma bolsa nova da Michael Kors ao lado da cadeira, mechas recém-feitas que provavelmente custaram duzentos dólares. Os sinais de dificuldades financeiras eram notavelmente ausentes.
“Preciso que você transfira esse dinheiro agora mesmo”, exigiu Martha, pegando o próprio celular. “Oitocentos para o aluguel de novembro, mais duzentos para as contas. Mil, Crystal. Isso não é nada para alguém com o seu salário.”
“Mãe, eu já dei dois mil e quatrocentos dólares para a Emma só este ano. Isso além dos meus empréstimos estudantis, das prestações do carro e da minha tentativa de juntar dinheiro para dar entrada em uma casa. Eu não sou um banco.”
A porta da frente se abriu atrás de mim e Nathan entrou carregando um buquê para minha mãe e uma garrafa de vinho para o jantar. Seu sorriso caloroso desapareceu instantaneamente ao perceber a cena: eu encurralada perto da porta, meus pais bloqueando meu caminho e uma sala cheia de parentes assistindo como se fôssemos um reality show.
"O que está acontecendo?", perguntou ele baixinho, aproximando-se para ficar ao meu lado.
“A Crystal está se recusando a ajudar a irmã”, anunciou Martha, como se ele fosse um juiz que acabara de entrar no tribunal. “Talvez você consiga fazê-la entender a importância das obrigações familiares.”
O maxilar de Nathan se contraiu. Ele já tinha ouvido muitas histórias sobre a situação financeira da minha família, mas aquela era a primeira vez que presenciava isso pessoalmente.
"Acho que Crystal tem sido mais do que generosa com Emma. Talvez seja hora de Emma cuidar das próprias finanças."
“Fique fora disso”, advertiu Robert, apontando um dedo grosso para meu noivo. “Isso é assunto de família.”
“Na verdade…” O tio James levantou-se de repente, com o rosto geralmente jovial agora sério. “Acho que todos aqui precisam ouvir algo.”
Ele pegou o celular com as mãos trêmulas.
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