Para surpresa de todos, pediu para falar com Carmen em privado. “Carmen, quero pedir-te desculpa”, disse a governanta. “Sra. Dolores, enganei-me quanto às suas intenções. Ao observá-la com a Valentina nestas últimas semanas, percebi que o seu afeto é genuíno. Obrigada por dizer isto, mas quero pedir-lhe algo. Cuide bem desta família.
O Sr. Carlos é um bom homem que sofreu muito. A Valentina é uma menina especial que merece todo o amor do mundo. Eu prometo, Sra. Dolores. E mais uma coisa, não tenha medo de ocupar o seu lugar nesta casa. Não precisa de se diminuir para ser aceite.” Depois de Dolores sair, a dinâmica da casa mudou completamente.
A Carmen assumiu mais responsabilidades, não só com a limpeza, mas também com a organização geral. Carlos começou a chegar mais cedo para jantar com Valentina, e Carmen jantava frequentemente com eles. “Tia Carmelita, conte a história da princesa que voltou a plantar flores”, pedia Valentina durante o jantar. “Que princesa!” – perguntou Carlos, intrigado.
A princesa que também perdeu a mãe, mas aprendeu que podia fazer outras pessoas felizes plantando belos jardins, explicou Valentina. Carlos percebeu que Carmen criava histórias que ajudavam Valentina a lidar com as suas próprias perdas e a encontrar um propósito na vida. Um dia, Carmen chegou ao trabalho visivelmente preocupada.
“Aconteceu alguma coisa?”, perguntou Carlos. “Senhor Carlos, recebemos um aviso de despejo do imóvel ocupado. Temos duas semanas para sair.” “E onde é que vocês vão morar?” “Ainda não sabemos. Estamos à procura de outro lugar, mas é difícil encontrar algo que possamos pagar.” “Carmen, lembras-te da conversa sobre o empréstimo?” “Lembro-me.”
“E se resolvermos isto agora?” “Sr. Carlos, não me quero aproveitar do senhor.” “O senhor não se está a aproveitar de mim. Estou a investir na pessoa que me devolveu a minha filha.” Nos dias seguintes, Carlos ajudou Carmen a encontrar uma casa pequena, mas decente, num bairro seguro. Também matriculou Alejandro numa escola técnica privada com uma bolsa de estudos. “Porque é que está a fazer tudo isso?”, perguntou Carmen.
Porque me ensinou que a família não é só laços de sangue; são aqueles que se preocupam, aqueles que se preocupam, aqueles que amam. Senhor Carlos, nunca vou conseguir retribuir tudo isto. Não se trata de retribuir, Carmen, mas de dar o troco. Devolveste-me a alegria da minha filha. Não há dinheiro no mundo que o possa pagar. Meses se passaram. A Valentina continuou a progredir em todos os sentidos.
Na escola, era uma das alunas mais participativas. Em casa, tornou-se a menina alegre e curiosa que era antes do trauma. O Carlos também mudou. Aprendeu a equilibrar melhor o trabalho e a família, chegando a casa a tempo de jantar com Valentina quase todos os dias. Começou a participar mais ativamente na educação da filha, aprendendo com Carmen a transformar momentos simples em experiências de aprendizagem.
Uma noite, enquanto Carlos deitava Valentina, ela fez-lhe uma pergunta que o surpreendeu. "Papá, vais casar com a tia Carmelita?" "Porque perguntas isso, meu bem?" "Porque eles cuidam um do outro, tal como o meu pai e a minha mãe cuidavam um do outro." Carlos ficou sem palavras. Nos últimos meses, tinha desenvolvido uma profunda admiração por Carmen, mas nunca tinha considerado essa possibilidade de forma romântica.
"Meu querido, a tia Carmelita é a nossa amiga muito especial, mas os amigos especiais podem tornar-se família, não é? Como disseste. Podem, mas é complicado. Porquê? Porque os adultos às vezes complicam coisas que são simples para as crianças." Na manhã seguinte, Carlos observava Carmen a preparar o pequeno-almoço enquanto conversava com Valentina sobre os planos para o dia.
Ela tornara-se uma parte essencial das suas vidas, não apenas como funcionária, mas como pessoa. Durante o pequeno-almoço, Valentina anunciou uma novidade. "A tia Carmelita, a professora, disse que vamos fazer uma apresentação sobre a família na escola."
