Meu nome é Emily Carter, e a noite em que meu casamento finalmente desmoronou não pareceu uma explosão; pareceu uma porta silenciosa se fechando atrás de mim enquanto eu estava na varanda da casa onde morei por oito anos, segurando apenas uma mochila e uma carteira com um cartão que eu nunca havia usado.
O cartão do meu pai. Aquele que ele colocou na minha mão uma semana antes de morrer, com um aviso enigmático: “Guarde isto em segurança, Em. Se a vida ficar mais difícil do que você pode suportar, use isto. E não conte a ninguém, nem mesmo ao seu marido.”
Na época, achei que soava como um velho sentimental. Meu pai, Charles Carter, tinha sido um engenheiro condecorado, um viúvo discreto após a morte da minha mãe, e alguém que acumulou mais sabedoria do que dinheiro. Ou pelo menos era o que eu pensava. Mas tudo mudou na noite em que meu marido, Ryan Holt, me expulsou de casa.
1. A última noite em nossa casa
A discussão vinha se arrastando há meses, mas naquela noite explodiu quando Ryan chegou tarde em casa de novo, com um cheiro de perfume que não era o meu. "Não começa", murmurou ele, jogando as chaves na bancada de mármore. "Não estou começando nada", respondi baixinho. "Só estou cansada, Ryan." "Cansada de quê? Da vida que eu te dei?" Ele riu, aquele tipo de risada que costumava me fazer sentir segura. Agora parecia uma facada entre as minhas costelas. "Emily, você nem tem emprego. Eu me mato de trabalhar enquanto você—" "Enquanto eu o quê?" sussurrei. "Enquanto eu imploro para você falar comigo? Enquanto eu finjo que não sei nada sobre a mulher do seu escritório? Aquela que liga à meia-noite?"
Ele congelou. Então algo dentro dele se quebrou. "Sabe de uma coisa? Se você está tão infeliz aqui, vá embora." A princípio, pensei ter ouvido errado. "O quê?" "Vá embora." Ele apontou para a porta. "Pegue suas coisas e saia." "Você está me expulsando? Por causa dela?" "Não", disse ele friamente. "Estou te expulsando porque você se tornou um fardo. Acabou para mim."
Fiquei ali parada, entorpecida, até que ele tirou uma mala do armário e a jogou no chão. Foi aí que eu entendi — eu realmente entendi — que ele estava falando sério. Ele queria recomeçar do zero. Um divórcio. E que eu ficasse bem longe da vida dele. Empacotei o que pude, com as mãos tremendo, e saí para a noite fria de Denver. Sentei-me ao volante do velho Honda do meu pai, encarando a única coisa que ainda estava na minha bolsa: o velho cartão de metal preto que ele tinha me dado. Não tinha o logotipo de nenhum banco, apenas um pequeno brasão gravado: uma águia enrolada em um escudo. Eu não fazia ideia de a qual banco pertencia. Nem de quanto valia. Nem de por que um homem como meu pai teria algo tão… peculiar. Mas agora eu estava sem-teto. Com 138 dólares na minha conta corrente e dois anos desempregada. Eu não tinha escolha.
2. O deslizamento de terra que deu início a tudo
Na manhã seguinte, com frio e exausta, dirigi até uma pequena pousada perto do centro de Boulder. O lugar cheirava a café e madeira de cedro e parecia modesto o suficiente para que não fizessem uma verificação de antecedentes completa. "Quantas noites?", perguntou o recepcionista. "Apenas uma", respondi. Ele deslizou o leitor de cartões em minha direção. Meus dedos pairaram sobre o zíper da minha bolsa. Engoli em seco, tirei o cartão de metal e o inseri.
Por dois segundos, nada aconteceu. Então, os olhos da recepcionista se arregalaram. "Hum... senhora? Só um segundo."
Ela pegou um telefone debaixo do balcão. Um frio na espinha percorreu minha espinha. Será que eu tinha sido rejeitado? Será que eu tinha sido roubado? E se eu estivesse prestes a ser preso? Apertei o balcão com força. "Há... algum problema?" Ela baixou a voz. "Não sei. O sistema acabou de registrar alguma coisa." "Registrar?" Ela assentiu nervosamente e foi para a sala dos fundos.
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