Sentei-me na beira da cama, com o coração disparado. Finalmente tinha conseguido. Tinha desligado o telefone na cara da minha mãe.
O laptop sobre a mesa vibrou. Um novo e-mail de Arthur Hail. Ele precisava saber. Precisava estar ouvindo as consequências. O e-mail era breve.
Você está aprendendo rápido. Venha ao meu escritório amanhã às 9h. É hora de você participar de uma reunião do conselho familiar. Eles nunca ouviram falar de você. Isso está prestes a mudar.
A reunião do conselho familiar foi uma lição silenciosa e brutal. Fui apresentada não como neta, mas como Luna Cruz, consultora de projetos especiais. Eu era um fantasma à mesa. Minha presença era uma anomalia que eles não conseguiam identificar e, portanto, optaram por ignorar. Eles — minha tia-avó Margot, uma mulher de rosto de porcelana, e dois primos que eu não conhecia — falaram sobre flutuações de mercado e uma imagem filantrópica. Não falaram sobre transações. Não falaram sobre custos. O dinheiro simplesmente estava lá, como uma força da natureza, como o clima.
Eu não disse nada. Apenas observei.
E quando tudo acabou, eu comecei a trabalhar.
Meus 30 dias haviam começado. Meu novo escritório era o quarto espartano. Minha nova vida era uma pilha de livros contábeis.
Comecei pelo primeiro ativo: o Armazém Frigorífico Grey Line. O Grey Line era um enorme bloco de concreto sem janelas perto dos pátios de carga. Passei meu primeiro dia não no escritório, mas na caixa de distribuição, analisando os medidores de energia elétrica. As contas de luz eram astronômicas: 30% mais altas do que a média do setor para uma instalação desse porte. Relatórios internos atribuíam o problema aos compressores antigos. Verifiquei os registros de manutenção. Os compressores eram antigos, mas também funcionavam a 100% da capacidade, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Nunca paravam.
Encontrei o gerente da fábrica, um homem chamado Henderson, que parecia tão cansado quanto as máquinas.
"Eles simplesmente superaquecem, Sra. Cruz", disse ele resignado. "Continuamos solicitando peças novas, mas o orçamento nunca é aprovado."
“Quem aprova o orçamento?”, perguntei.
“Principalmente a Rowan Advisory.” Ele deu de ombros. “Eles cuidam da nossa gestão de fornecedores.”
Lá estava ele de novo. Caleb.
Não contei a Henderson sobre Caleb. Apenas pedi a ele a planta do prédio e os registros de acesso eletrônico. Ele me entregou, agradecido por alguém finalmente tê-los solicitado.
Passei aquela noite no meu quarto no dormitório comparando os dois. A planta baixa mostrava uma grande seção D fora de serviço no terceiro andar. Os registros de acesso mostravam zero entradas autorizadas na seção D, mas os registros de consumo de energia contavam uma história diferente. Eles mostravam um consumo de energia enorme e constante isolado daquela seção.
Na manhã seguinte, às 5h, fui à Grey Line. Ignorei o escritório principal e fui direto para a seção D. A porta principal estava trancada, como esperado, mas o cartão que Arthur me dera (o cartão de acesso administrativo limitado) tinha uma função que os gerentes da fábrica não desativavam. Passei-o no leitor. A fechadura destravou.
O ar que me envolvia não era o frio estéril do resto do edifício. Era quente, úmido e cheirava a especiarias e óleo de cozinha.
Entre.
O prédio inteiro, que estava desativado, havia sido convertido. Era uma enorme cozinha comercial sem licença. Dezenas de mesas de aço inoxidável. Fritadeiras. Despensas enormes, sem refrigeração. Paletes de óleo de cozinha. Sacos de farinha. Uma empresa de catering local (uma que eu tinha visto em festivais de food trucks) operava tudo a partir do freezer do meu avô. Eles haviam se conectado diretamente à rede elétrica principal do prédio, ignorando o medidor individual, e estavam usando as fritadeiras e coifas, sobrecarregando os compressores da câmara frigorífica no andar de baixo.
Foi genial, à sua maneira. Caleb não estava apenas roubando. Ele estava sublocando. Ele transformou um espaço ocioso em um imóvel para alugar, com dinheiro extra, cobrando diretamente do inquilino e nos causando aquela conta de luz enorme.
Eu não confrontei a equipe de catering. Eu não tinha autoridade para expulsá-los. Mas eu tinha autoridade para proteger o patrimônio.
Voltei à caixa de distribuição. Localizei a tomada na seção D e a desliguei. Em seguida, fui até o painel de controle de acesso por cartão e desautorizei permanentemente todos os cartões que haviam sido usados para acessar aquela usina, incluindo o que Caleb Rowan provavelmente usava. Troquei a chave de Henderson, o gerente da usina, dando a ele acesso exclusivo.
"Reinventário de toda a seção", ordenei, "e informe quaisquer ativos que não sejam de Hian. A partir de agora, esta fábrica está fora de operação."
Ela olhou para a tomada elétrica sem energia, depois para mim, e um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto. Ela foi a primeira pessoa no ecossistema de Hail que não me olhou com suspeita. Ela me olhou com alívio.
Dois dias depois, a conta de luz da Grey Line caiu 28%. Os compressores pararam de funcionar pela primeira vez em um ano.
Passei para o segundo ativo: a Brooksban Logistics. Era um depósito de caminhões, um centro de distribuição para entregas de última milha. O problema não era a falta de energia elétrica, mas sim a manutenção. O balanço estava repleto de um único item: um contrato exclusivo de manutenção de frota. O contrato era com uma empresa chamada BRS Solutions.
Reconheci as iniciais instantaneamente. Belle Rowan Sanders. Não.
Concluí o registro da empresa. BRS Solutions: empresário individual Caleb Rowan.
Ele nem se dava mais ao trabalho de esconder. Tinha garantido um contrato exclusivo, sem licitação, para a manutenção de toda a frota de mais de 50 vans de entrega da Brooks. As notas fiscais estavam impecáveis. Revisão a cada duas semanas. Troca de óleo sintético. Pneus novos a cada 32.000 quilômetros. Fui até a garagem e fiz uma inspeção aleatória. Caminhei ao longo da fileira de vans com o despachante. Passei o dedo na vareta de medição do óleo. O óleo estava preto e com resíduos. Verifiquei os sulcos dos pneus. Estavam gastos, alguns com marcas diferentes no mesmo eixo. Não estavam recebendo a manutenção adequada. As notas fiscais eram fantasmas. Caleb estava cobrando da Hian por serviços premium sem prestar nenhum serviço, enquanto o veículo estava literalmente parado.
Utilizei meu e-mail Hian Pilot. Enviei uma única mensagem ao departamento de compras, invocando minha nova autoridade limitada.
O contrato com a BRS Solutions está suspenso por tempo indeterminado enquanto aguarda uma investigação de fraude. Solicitamos a abertura imediata de um processo de licitação transparente para um novo fornecedor de serviços de manutenção de frota. Todas as propostas devem ser enviadas para este endereço de e-mail em até 48 horas.
Recebi três propostas de empresas de serviços locais legítimas. Assinei um novo contrato com a melhor delas. O custo foi 31% menor do que o contrato fantasma do Caleb. E este incluía uma garantia de desempenho.
Terceiro ativo: Iron Hall Event Center. Este era o playground pessoal de Caleb: um salão de baile da era industrial lindamente restaurado, com tijolos aparentes e vigas de ferro. Era também, segundo os registros contábeis, um verdadeiro ralo financeiro. Ele organizava eventos corporativos de alto valor, mas os registros mostravam que, em mais de 60% das vezes, o espaço era cedido para uso comunitário e familiar.
Verifiquei os registros de eventos. As reservas familiares eram todas anônimas; estavam simplesmente bloqueadas em vermelho.
Então, verifiquei as redes sociais de Belle. Criei uma planilha.
