"Não", ele os dispensou com um gesto breve e brusco da mão. "Os assistentes eram o sintoma. Um sintoma caótico e óbvio. Eles chutaram o ninho de verdade."
Ele girou na cadeira e apontou para uma tela grande e escura na parede. Ela se iluminou, exibindo um fluxograma complexo. Era uma rede de sociedades de responsabilidade limitada, holdings e fundos fiduciários. No centro, em negrito e com letras austeras: Hian Forge Group. Ramificando-se a partir dela, havia dezenas de entidades menores: os ativos. Vi a Granite Yards e mais cinco circuladas em vermelho: Grey Line Cold Storage, Brooksban Logistics e Iron Hall Event Center.
"Granite Yards foi um erro de arredondamento", disse ele, baixando a voz. "Foi um teste de fogo. A verdadeira doença é sistêmica. É uma infecção."
Aproximei-me da tela, meu cérebro analítico em plena atividade, vencendo o cansaço.
—O que estou vendo?
“Vocês estão olhando para o meu império”, disse ele. “E ele está sangrando. Não 37%. Isso foi descuido. Arrogância. Vazamentos reais são mais inteligentes: 5% aqui, 8% ali; uma extração silenciosa, paciente e sistemática, pequena demais para que os auditores seniores a considerem crítica, mas constante demais para ser acidental.”
Ele apontou para um nome no gráfico que eu não reconheci, uma entidade que parecia estar relacionada aos cinco ativos circulados em vermelho.
“Este é o parasita. Rowan Advisory.”
O nome não me dizia nada. Um concorrente, um fornecedor, um fundo de gestão de patrimônio, uma consultoria boutique. Ele ergueu os olhos da tela para encontrar meu olhar, e seu olhar era penetrante, penetrante para mim.
“É gerido por um homem chamado Caleb Rowan.”
Fiquei sem ar. Senti um frio na barriga.
Eu conhecia esse nome.
Tio Caleb.
O nome me soava pesado e estranho. Caleb Rowan. Não éramos parentes de sangue. Ele era o conselheiro gentil, o amigo da família que apareceu em nossas vidas pouco depois da morte do meu pai. Era ele quem sempre ajudava minha mãe com a papelada. Era ele quem a levava para jantares elegantes uma ou duas vezes por mês, quem sempre elogiava Belle por sua postura natural. Eu sempre o vi apenas como um homem bom, um tanto solitário, que simpatizava com minha mãe, uma figura recorrente.
"Ele foi o parceiro romântico da sua mãe por um tempo, muitos anos atrás", disse Arthur em tom monótono, sem julgamento. "Um relacionamento do qual ela se aproveitou." Caleb é o conselheiro bondoso que tem ajudado Linda a administrar suas finanças na última década.
"Ele não tem dinheiro", eu disse, atônito. As palavras simplesmente saíram sem que eu percebesse.
"Exatamente".
A expressão de Arthur permaneceu inalterada.
“Ela tem o status de viúva do meu filho, um status que lhe confere certos privilégios percebidos. Caleb a ajudou a navegar pelo ecossistema Hian. Em troca de sua gentileza e orientação, Linda lhe concedeu influência. Permitiu que ela contratasse fornecedores amigos. Deu à família acesso à sua protegida.”
Essa protegida, claro, era Belle.
Ele estava conectando pontos que não havia percebido antes, traçando linhas entre mundos que considerava separados. O estacionamento. O cartão VIP da Belle. Não era apenas uma vaga de estacionamento gratuita. Era um sinal. Era a maneira de Caleb marcar seu território, facilitar sua rede, demonstrar que ele tinha acesso à Carteira Hail.
“Caleb Rowan”, continuou Arthur, “tem orquestrado essa rede. Ele usa sua empresa de consultoria para gerenciar esses pequenos furtos, transformando privilégios familiares em dinheiro vivo. Tudo sob o pretexto de ajudar sua mãe.” “Eu não entendo. Minha mãe não entenderia. Ela não roubaria.”
“Sua mãe”, interrompeu Arthur, com a voz trêmula, “é especialista em não entender as coisas. Contanto que os cheques sejam compensados e Belle esteja feliz, ela tem um talento magistral para a ignorância deliberada.”
Ele deslizou outro envelope pela mesa polida. Este era grosso e pesado.
“Você tem financiado isso.”
Minhas mãos tremiam enquanto eu abria o envelope. Não era uma fotografia de 30 anos atrás. Era uma pilha de extratos bancários recentes da conta conjunta, a conta para a qual eu depositava 40% do meu salário há cinco anos seguidos. Vi meus depósitos, transferidos repetidamente da minha folha de pagamento da Northstar, centenas de dólares. E então vi os saques. Taxa de Administração da Rowan Advisory: US$ 200. Taxa de Administração da Rowan Advisory: US$ 300. ADG Solutions: US$ 500. Euro Travel Services: US$ 1.200.
As datas coincidiram. As férias na Europa. A matrícula na academia de arte. As intermináveis masterclasses.
“ADG Solutions”, sussurrei. As palavras me cheiravam a cinzas. “Subsídio para Desenvolvimento Artístico”.
“Uma empresa de fachada”, disse Arthur calmamente. “Pertence a Caleb Rowan.”
Ele não estava apenas roubando de mim. Ele estava roubando através de mim. Sua mãe forneceu a conta, o acesso. Caleb forneceu o mecanismo. E Belle forneceu a justificativa.
“Um triângulo parasita perfeito.”
