Quando o sol finalmente apareceu, acomodei-me no banco da frente. Um longo arranhão irregular, tão profundo que revelava a camada branca por baixo, percorria toda a extensão do lado do motorista, do farol à lanterna traseira.
Eles me marcaram. Eles tocaram na única coisa que eu possuía.
O medo rapidamente deu lugar a uma raiva fria e profunda.
Este foi o meu teste. Esta era a minha propriedade, que eu tinha que consertar.
Voltei ao painel de manutenção. O leitor de placas estava inoperante, mas a caixa de alimentação não. Estava simplesmente desconectada. Passei uma hora rastreando cabos, comparando cores e reiniciando o sistema integrado pelo meu laptop. O leitor voltou a funcionar. A lente quebrada brilhava com uma fraca luz vermelha. Conectei-o ao laptop. O banco de dados era arcaico, mas funcionava. Não era apenas um leitor. Era um sistema de controle de acesso. Gerenciava uma lista de placas e cartões RFID permitidos que podiam burlar completamente o sistema de pagamento.
A lista estava repleta de veículos de manutenção, o gerente da propriedade, o agente de locação; todos eram esperados. E então eu vi. Uma entrada com a placa "acesso VIP familiar". Ela oferecia entrada e saída ilimitadas e gratuitas, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Senti um nó no estômago.
Eu li o nome registrado na conta.
Belle Whitaker.
Minha prima. A estrela. Aquela que merecia.
Ele não estava em Paris. Ou, se estava, havia concedido esse privilégio a outra pessoa. Seu nome constava no sistema.
Por quê? Por que meu primo, que morava do outro lado da cidade, precisaria de acesso livre e irrestrito ao estacionamento de um armazém?
Isso não foi um roubo aleatório cometido por alguns funcionários gananciosos. Foi algo organizado.
Esta era a família.
Eu tinha seis horas restantes. O prazo de 72 horas estava se aproximando.
Encarei o nome de Bel. Senti a profunda e familiar sensação de ter sido enganada, a constatação de que, mais uma vez, eu era a única alheia à pegadinha. Minha mão foi até o mouse. Cliquei no nome dela. Cliquei em desativar conta. Uma caixa de confirmação apareceu. Tem certeza de que deseja revogar o acesso?
Eu cliquei em sim.
Revisei o restante da lista, desativando todas as tags não essenciais. Criei uma nova lista de permissões limpa.
Então abri meu e-mail do Hian Pilot. Redigi uma nova mensagem para Arthur Hail. Não mencionei a ameaça. Não mencionei o arranhão no meu carro. Ele não perguntou sobre meus sentimentos. Ele pediu um resultado.
Assunto: Granite Yards. Relatório de situação das próximas 72 horas.
O relatório foi sucinto. Analítico. Foi identificada uma perda de receita de 37% devido ao manuseio inadequado de dinheiro e deficiências no controle de acesso. Um sistema temporário de pagamento por QR Code foi implementado, eliminando a necessidade do guichê de atendimento. O turno da noite foi suspenso por descumprimento das normas, eliminando a principal fonte de furto de dinheiro. O sistema de reconhecimento de placas (LPR) foi reativado. A lista de acessos não autorizados foi apagada, incluindo o crachá VIP de uma família. Um comparativo do balanço entre o primeiro e o terceiro dia foi anexado. O furto de dinheiro foi registrado.
Analisei os números finais. Ao forçar todos os pagamentos através do sistema digital e auditável, a receita não só se estabilizou como aumentou.
Resultado: O lucro líquido aumentou 62% em 72 horas. O ativo agora é rentável.
Eu cliquei em enviar.
Deitei-me no meu carro destruído, com o corpo dolorido por três dias sem dormir e o estômago vazio. Eu tinha passado no teste deles. E, ao fazer isso, acabei de declarar guerra à minha própria família.
Eu simplesmente ainda não sabia.
Eu estava de volta à Hail House. Mas desta vez, o guarda assentiu. O elevador parecia menos uma gaiola e mais uma subida concentrada. Eu era impulsionado apenas pela adrenalina persistente e pela amarga satisfação da minha pequena e brutal vitória. Eu não dormia há quase três dias. Tinha certeza de que estava com uma aparência terrível.
Arthur estava em sua mesa. Meu breve relatório estava aberto em um monitor elegante ao lado de seu caderno de couro.
"62%", disse ele.
Ele não disse "bom trabalho" ou "muito bem". Não foi uma comemoração. Foi uma confirmação dos dados.
"Você confirmou o vazamento. Você o acobertou. Você também pôs fim ao assunto."
"Os funcionários", eu disse com a voz rouca.
