Toda a sala, repleta de acionistas atônitos, observava atentamente enquanto aquela mulher desconhecida caminhava em direção à mesa.
"O que você está fazendo?", ela soluçou, com a voz embargada. "Você está destruindo esta família. Você está nos destruindo. Caleb é um bom homem. Ele nos ajudou. Ele te ajudou quando ninguém mais ajudaria. Você é ingrato. E você está destruindo sua família. Você está me matando."
A acusação simplesmente pairava no ar, vibrando naquela sala multimilionária. Você está destruindo a família.
Olhei para minha mãe. Vi seu desespero. Vi seu terror. E vi, pela primeira vez, que ela era a chave. Ela era a razão. Ela era o escudo humano. A justificativa emocional por trás da qual Caleb se escondera por 15 anos. Enquanto ele ajudasse a pobre e vitimada Linda, suas ações não eram roubo. Eram bondade.
Ele não apenas o desmascarou. Ele a desmascarou também.
Esperei. Deixei o silêncio persistir até que seus soluços fossem o único som. Minha voz, quando falei, estava muito baixa, e o microfone captou cada palavra.
“Não, mãe”, eu disse. “Não estou. Estou guardando o que sobrou.”
Ela olhou fixamente para mim, boquiaberta, como se estivesse vendo um estranho.
Os seguranças a seguraram pelos braços com delicadeza, mas firmeza, e a escoltaram para fora da sala. As portas se fecharam com um clique.
O silêncio que se seguiu foi absoluto. Forense.
Arthur olhou para o quadro-negro.
“A moção para nomear a Sra. Bel Whitaker foi protocolada. Agora temos uma nova moção apresentada pelo comitê de auditoria. Uma moção para suspender indefinidamente todos os contratos e desembolsos relacionados à Rowan Advisory e a todas as suas empresas de fachada conhecidas. E uma segunda moção para iniciar imediatamente processos judiciais para obter o ressarcimento financeiro integral e a restituição por todos os danos comprovados.”
"Concordo plenamente", respondeu secamente um dos gestores de fundos de Chicago, com os olhos fixos na evidência em seu telefone.
“Todos são a favor”, disse Arthur.
Todas as mãos se ergueram. Todas, sem exceção, até mesmo a de Margot, com o rosto pálido e abatido, até mesmo a de Philip e a de Edward.
Os ratos foram os primeiros a fugir do navio que afundava.
“A moção foi aprovada por unanimidade”, disse Arthur.
Belle, que permanecera imóvel e completamente silenciosa durante toda a apresentação, finalmente se moveu. Levantou-se, mexeu no celular; seus dedos tremiam. Ela estava tentando iniciar a transmissão ao vivo.
“Não… você não pode”, gaguejou ele, apontando a câmera para mim e depois para Arthur.
Mas a apresentação havia terminado. As lágrimas agora eram reais, mas eram lágrimas de pânico, não de expressão artística. Não havia roteiro para aquilo. Parecia apenas insignificante e irrelevante. Ela se virou e saiu correndo da sala.
Um minuto depois, meu celular vibrou com um alerta. Belle Whitaker estava ao vivo. Cliquei no link. Era um vídeo tremido e emocionado dela no elevador, mas a seção de comentários estava um caos. Alguém já havia postado um link: o comunicado de imprensa oficial do auditor.
A Hian Forge suspendeu um fornecedor chave enquanto aguarda uma investigação forense de fraude.
A situação estava mudando em tempo real. A prima com a planilha tinha os recibos. A irmã ciumenta tinha os dados. Seus seguidores estavam abandonando o feed dela um a um, como ratos.
Encerrei o aplicativo.
Os acionistas saíram em fila, murmurando para seus advogados. Caleb Rowan e sua equipe haviam sumido. Desapareceram durante a votação, uma retirada tão silenciosa que ninguém notou.
Em pouco tempo, restavam apenas Arthur e eu naquela sala enorme e silenciosa. A tela atrás de nós ainda exibia a comparação entre a foto do Instagram e a fatura fraudulenta.
Arthur não aplaudiu. Não me parabenizou. Simplesmente me encarou com uma expressão indecifrável enquanto eu pegava meu laptop.
"A promotoria entrará em contato", disse ele. "Isso vai piorar muito, muito antes de terminar. Caleb vai lutar. Ele vai tentar declarar falência. Margot vai se vingar. Sua mãe vai ser sua mãe. Eles não vão parar."
Ele sustentou meu olhar com a mesma intensidade daquela noite chuvosa.
"Tem certeza absoluta de que deseja continuar com isso?"
Pensei no vinil frio do banco do carro. Pensei nos 186 dólares. Pensei no arranhão branco profundo na lateral da minha porta. Pensei nos anos que passei sendo sensata.
"Sim", eu disse. "Estou tomando minha decisão."
Ele acenou com a cabeça uma vez. Um gesto pequeno, de satisfação.
O secretário da empresa, que vinha recolhendo seus papéis discretamente perto da porta, parou.
"Sr. Hail, devo enviar-lhe o aviso para a sessão especial da próxima semana?"
"Sim, Sr. Davies, pode."
"E a agenda?"
Arthur olhou para mim e depois voltou a olhar para a secretária.
