Isso tem aterrorizado a equipe. Estamos recebendo relatos de caos em Brooksbank. Está interferindo em relacionamentos estáveis e de longo prazo com fornecedores. É preocupante.
“É extremamente perturbador”, disse Margot, baixando a voz para um tom de profunda compaixão, como se tivesse sido ensaiada. “É ingrato. É cruel. Ouvimos a mãe dela, Linda, que está inconsolável. Essa garota, que Linda criou e protegeu, se voltou contra ela. Ela fez acusações absurdas e sem fundamento e causou danos irreparáveis a amigos da família.”
Foi um ataque brilhante. Eles não estavam questionando meus números. Estavam questionando meu caráter. Eu não era uma analista. Eu era uma filha ruim.
“Essa perturbação, essa mesquinhez”, disse Margot, “é exatamente o que a cláusula de mérito foi criada para evitar. Ela é um fardo, Arthur, não uma vantagem.”
“Mas o problema central permanece”, continuou ele. “A próxima geração precisa estar representada no conselho.”
Ele esboçou um leve sorriso triunfante.
“É por isso que estamos propondo formalmente uma solução. Propomos a nomeação de um representante interino para a terceira geração, com efeito imediato. Alguém que compreenda nossos valores, tenha uma imagem pública positiva e respeite a estrutura familiar. Indicamos Bel Whitaker.”
Foi um assassinato corporativo. Estavam validando Belle como herdeira oficial e me apagando como ser humano de uma só vez. Estavam substituindo o trabalhador pelo animal de estimação.
Os primos murmuraram em concordância. Arthur permaneceu imóvel. Olhou para Margot. Olhou para os primos. Finalmente, olhou para mim do outro lado da longa mesa polida.
“Sra. Cruz”, disse ele, com uma voz calma que preencheu a sala silenciosa, “a senhora tem sete minutos para responder a esta proposta”.
Sete minutos. Ele não estava me pedindo para defender meu relacionamento com minha mãe. Ele não estava me pedindo para me desculpar. Ele estava me dando um tempo.
Levantei-me. Caminhei até a cabeceira da mesa. Não olhei para Margot. Conectei meu laptop velho e surrado, de cinco anos de uso, ao sistema de projeção caríssimo da sala. A tela atrás de mim iluminou-se com brilho e nitidez, exibindo meu painel de controle.
"Nos últimos 30 dias, não estive gerenciando reputação", eu disse. Minha voz era fria e clara, como os números. "Estive gerenciando ativos."
Passei para o primeiro slide.
Grey Line Cold Storage. Este imóvel estava perdendo mais de US$ 10.000 por mês em custos excessivos de energia. Agora, economiza 28% de energia. O motivo da perda era uma cozinha comercial não autorizada e sem medidor, operada por terceiros que sublocavam a seção D. Nós a fechamos.
Eu cliquei.
A Brooks Logistics estava pagando à BRS Solutions, uma empresa individual de propriedade de Caleb Rowan, por um contrato de manutenção exclusivo. As faturas eram fraudulentas. O trabalho nunca foi realizado. Ao rescindir esse contrato fantasma e abrir um processo de licitação transparente, economizamos 31% e a frota agora está operacional.
Cliquei novamente.
Centro de Eventos Iron Hall. O centro registrava quase nenhum lucro, apesar da alta demanda. Esta tela mostra o calendário de reservas para uso comunitário do Iron Hall em vermelho, sobreposto à programação de mídias sociais de Bel Whitaker em azul. O espaço estava sendo usado como seu estúdio de gravação pessoal gratuito, eliminando mais de 60% da disponibilidade do mercado.
Cliquei uma última vez.
E foi aqui que tudo começou. Granite Yards. Um cartão de acesso VIP permanente que garantia acesso gratuito e ilimitado ao terreno e ao estúdio adjacente, registrado em nome de Bel Whitaker e intermediado pela Rowan Advisory.
Eu desliguei o projetor.
A sala mergulhou em absoluto silêncio. Os primos já não olhavam para Margot. Estavam fixos na tela em branco, suas mentes, atordoadas como estavam, finalmente calculando a enorme quantia de dinheiro que ela acabara de devolver.
Margot foi a primeira a se recuperar. Ela soltou uma risada breve e trêmula.
"Bem, tudo isso é muito técnico. Alguns erros de faturamento. Arthur, isso não é uma conspiração. É um acordo familiar. Benefícios. É assim que sempre apoiamos os esforços das gerações mais jovens."
"É mesmo?", perguntei.
Virei-me para olhá-la.
"De quem é a família? Da que paga as contas ou da que gasta o dinheiro?"
A pergunta pairou no ar, rude, cortante e inegável.
Arthur finalmente falou, com voz pensativa.
“A noite em que conheci a Sra. Cruz”, disse ele, “foi há 31 dias. Estava chovendo. Ela estava morando em seu carro, um veículo que era dela. Ela havia sido demitida. Seu apartamento estava trancado. Ela tinha 186 dólares em seu nome.”
Margot parecia perplexa.
“Arthur, o que isso tem a ver com...?”
“Com tudo”, ela respondeu. Fiz-lhe uma pergunta: “Este carro é seu?”. Se eu lhe tivesse perguntado naquela noite se o tinha alugado e ela tivesse respondido que o tinha pegado emprestado, este encontro não teria acontecido. Eu teria parado por aí.
A posse não é um conforto, Margot. É um fardo. Parece que a Sra. Cruz é a única nesta sala, além de mim, disposta a suportá-lo.
Como se fosse combinado, as pesadas portas de mogno no fundo da sala se abriram de par em par.
Caleb Rowan entrou.
Ele era a própria imagem de um conselheiro preocupado: cabelos grisalhos, um rosto gentil, porém apreensivo, e um terno que custava mais do que meu carro. Entrou carregando uma pasta encadernada em couro.
"Arthur, perdoe minha intromissão", disse ela com uma voz cheia de fingida sinceridade. "Vim assim que soube."
Margot. Philip. Ele estendeu sua atenção como um bálsamo.
—Sinto muito que você esteja passando por isso.
Ele foi magnífico. Um ator consumado.
