Ashley, 20h15: Minha mãe está chorando. Como você pôde fazer isso?
Harvey, 20h30: Esse comportamento é inaceitável. Precisamos conversar.
Ashley, 20h47: Ligue-me agora mesmo.
Bobby, 21h04: Você arruinou meu Natal. Está feliz agora?
Ashley, 21h23: Se você não voltar, vou procurar o Todd.
Isso fez o sangue de Frank gelar.
Ele ligou para seu amigo advogado, David Brennan, apesar do horário avançado.
"Frank, é véspera de Natal."
"Preciso solicitar a custódia de emergência hoje à noite, se possível. Caso contrário, será a primeira coisa que farei amanhã."
Uma pausa. "Conte-me tudo."
Frank contou a ela sobre os anos de favoritismo: os comentários, a sugestão do tutor e, finalmente, flagrar Todd esfregando o chão de cueca enquanto a família comemorava.
“Meu Deus”, David sussurrou. “Certo. Não consigo entregar o pedido hoje à noite, mas terei a papelada pronta para entregar depois do Natal. Enquanto isso, documente tudo. Fotos, testemunhas, registros. E Frank, não deixe o Todd voltar lá. De jeito nenhum.”
"Não farei isso".
Eles receberam mais ligações. Frank rejeitou todas. Finalmente, desligou o telefone e sentou-se com a mãe no apartamento silencioso.
“Você fez a coisa certa”, disse Margaret.
"Então por que eu sinto que acabei de destruir tudo?"
"Porque às vezes fazer a coisa certa significa queimar o que está quebrado para que você possa construir algo melhor."
A manhã de Natal foi tranquila. Frank e Todd ficaram no apartamento de Margaret. Ela preparou pãezinhos de canela e chocolate quente, e eles abriram pequenos presentes que ela havia embrulhado: um livro sobre exploradores espaciais para Todd e um caderno novo para Frank.
Todd sorriu mais em três horas do que Frank tinha visto em três meses.
Ao meio-dia, Frank finalmente ligou o celular.
93 chamadas perdidas.
Ele ouviu uma mensagem de voz de Ashley.
"Frank, eu não entendo o que você pensa que está fazendo, mas você precisa trazer o Todd de volta agora mesmo. Minha mãe está falando em chamar a polícia. Ela diz que você o sequestrou. Por favor, volte e podemos conversar sobre isso como adultos."
Frank ligou imediatamente para David. "Eles estão ameaçando dizer que eu sequestrei meu próprio filho."
"Deixe-os tentar", disse David. "Você é o pai legal dele. Você tem todo o direito de tirá-lo de uma situação que considere insegura. Aliás, é exatamente isso que você deveria fazer. Mas Frank, não se envolva com eles. Ainda não. Deixe-me cuidar das questões legais. Concentre-se no Todd."
A próxima chamada foi de um número desconhecido.
Frank respondeu: "Olá?"
"Sr. O'Connell? Aqui é a detetive Sarah Chan, do Departamento de Polícia de Kenilworth. Estou ligando a respeito de uma queixa apresentada por Christa Raymond sobre seu filho, Todd. Ela alega que o senhor o levou de sua casa contra a vontade da mãe dele."
O coração de Frank estava acelerado, mas ele manteve a voz firme. "Detetive, eu tirei meu filho de uma situação em que ele estava sendo abusado. Eu sou o pai dele. Tenho a guarda legal total junto com minha esposa. Não houve sequestro."
"A Sra. Raymond também alega que lhes foi negado o acesso à criança."
Faz menos de 24 horas. E sim, estou protegendo meu filho daqueles que acharam apropriado obrigá-lo a esfregar o chão de cueca durante uma festa.
Uma longa pausa. "Pode explicar?"
