Todd estava ajoelhado no chão, só de cueca e meias, esfregando os azulejos com uma escova e um balde de água com sabão. Suas roupas estavam encharcadas perto da pia. Seus ombros magros tremiam. Frank não conseguia dizer se era de frio ou de tanto chorar.
Christa estava ao lado dele, com uma taça de champanhe na mão. "Não me importa se foi um acidente. Você derramou ponche no meu tapete persa. O mínimo que você pode fazer é limpar o resto da bagunça."
Bobby encostou-se no balcão, olhando para o celular. "Sério, Todd, você precisa ter mais cuidado. Madison e Harper nunca..."
Foi então que Bobby olhou para cima e viu Frank.
"Ah, Frank. Não te ouvimos chegar."
Frank não a reconheceu. Caminhou direto até o filho, tirou o casaco e o envolveu no corpo trêmulo de Todd. Então, o ergueu — seu filho, seu mundo inteiro — e o abraçou.
Todd enterrou o rosto no ombro de Frank e soluçou.
Ashley apareceu na porta, ainda com seu vestido de coquetel e rímel impecável. Ela congelou ao ver aquilo.
Frank olhou para sua esposa, depois para Christa, depois para Bobby, e disse cinco palavras:
"Acabou para nós com você."
A taça de champanhe de Christa escorregou de suas mãos e se estilhaçou no chão de mármore; os cacos de vidro e o líquido se espalharam sobre os azulejos que Todd estava esfregando.
Frank saiu com o filho pelo corredor, passando pelos rostos surpresos dos melhores amigos de Kenilworth, pela árvore com presentes empilhados embaixo para todos, exceto Todd, e pelo fotógrafo que preparava o retrato da família.
Isso jamais aconteceria.
Ashley gritou atrás dele: "Frank, espere! Aonde você está indo?"
Ele não respondeu. Ele não olhou para trás.
Ele colocou Todd no carro, ligou o aquecedor e saiu dirigindo daquela casa.
Todd chorou durante os primeiros vinte minutos. Depois, exausto, adormeceu, ainda enrolado no casaco de Frank.
Frank dirigiu até o apartamento de sua mãe. Margaret olhou para ele e disse: "Leve-o para dentro."
Eles passaram a véspera de Natal na pequena sala de estar. Margaret preparou chocolate quente e sanduíches de queijo grelhado. Assistiram a "Um Conto de Natal" na televisão antiga. Todd sentou-se entre eles no sofá, enrolado num cobertor, são e salvo.
Por volta da meia-noite, Todd finalmente falou.
"Pai... nós vamos voltar?"
"Não, meu amigo. Não. Nunca. Não até que eles aprendam a tratá-lo com respeito."
Todd acenou com a cabeça contra o peito de Frank. "Bom."
O celular de Frank não parava de vibrar. Ele finalmente o checou à 1h da manhã, depois que Todd adormeceu no quarto de hóspedes.
47 chamadas perdidas. 23 mensagens de voz. 68 mensagens de texto: todas de Ashley, Christa, Harvey e até mesmo Bobby.
Ele leu as mensagens em ordem cronológica. Elas contavam uma história.
Ashley, 19h43: Onde você foi? Volte.
Ashley, 19h51: Frank, isso é ridículo. Você está me envergonhando.
Christa, 20:02: Você me deve um pedido de desculpas e um tapete novo.
