“Não quero ir para a casa da vovó no Natal.”
O coração de Frank se apertou um pouco mais. "Vamos conversar. Durma um pouco."
Mas ambos sabiam que iriam. Sempre iam.
O dia 23 de dezembro chegou com uma chuva congelante que transformou as ruas de Chicago em pistas de gelo. Frank passou a manhã editando um episódio de podcast sobre discriminação habitacional, isolado do mundo pelos fones de ouvido. Seu celular estava com a tela virada para baixo sobre a mesa, exibindo seis mensagens de Ashley sobre compras de última hora para o Natal e os preparativos para o reencontro da família de Raymond.
Por volta do meio-dia, ela ouviu a porta abrir. Ashley apareceu na porta do escritório, carregando sacolas de compras.
“Vou levar o Todd para experimentar a roupa de Natal dele”, anunciou ela. “Vamos encontrar a mamãe e o Bobby na Nordstrom.”
Frank tirou os fones de ouvido. "Será que experimentaram nele? Ele tem sete anos. Crianças crescem. É só dar a ele algo confortável."
“Fotos de família são importantes para minha mãe. Ela contratou um fotógrafo profissional.”
"Claro."
“Nem pense nisso, Frank.”
“Não estou criando polêmica. Só estou dizendo que talvez nosso filho preferisse aproveitar o Natal de verdade em vez de ser tratado como uma mera decoração para o Instagram da sua mãe.”
Ashley cerrou os dentes. "Você está sendo ridículo. É só uma sessão de fotos. Toda família faz isso."
“Nem todas as famílias fazem um neto se sentir menos importante que os outros.”
"Meu Deus!" Ashley ergueu as mãos. "Você é obcecado por isso. Mamãe trata todos os filhos da mesma forma."
"Sério? Quando foi a última vez que você levou o Todd para comprar algo especial? Quando foi a última vez que você perguntou sobre os interesses dele em vez de nos dar sermão sobre aulas particulares e programas de verão?"
“Ele está tentando ajudá-lo a ter sucesso.”
“Ele tem sete anos, Ashley. Ele não precisa ser bem-sucedido aos sete anos. Ele precisa ser amado.”
“Todo mundo quer isso.”
“Você é quem está criando problemas onde não existem, porque não suporta que minha família tenha dinheiro e você cresceu em…”
Parou, mas o estrago já estava feito.
“De que maneira?” A voz de Frank foi diminuindo. Perigoso. “Diga-me.”
O rosto de Ashley corou. "Eu não queria..."
“Num apartamento de dois quartos em Bridgeport”, disse Frank, completando a frase para ela, “onde minha mãe tinha dois empregos e comíamos espaguete quatro noites por semana.”
Frank se levantou. "Você tem razão. Eu não cresci com jantares formais ou casas históricas. Eu cresci com uma mãe que conseguia sentir minha tristeza, que teria incendiado o mundo antes de deixar alguém me fazer sentir insignificante."
“Não estou fazendo com que ele se sinta insignificante.”
“Não”, disse Frank. “Você só ri quando sua família está rindo.”
“Não preciso ouvir isso. Continue, Todd.”
