"Sr. O'Connell?" Uma voz feminina, nervosa. "Meu nome é Emma Chun. Eu era... a criança adotiva que ficou com a família Raymond. Eu vi o documentário."
Frank sentou-se. "Emma, como você está?"
—Estou bem. Tenho dezenove anos agora e estou na faculdade, mas queria ligar para agradecer. Durante anos, achei que o que aconteceu comigo era culpa minha, que eu não era boa o suficiente para eles. Assistir ao documentário e perceber que era um padrão... me ajudou a me curar.
"Fico feliz", disse Frank. "Fico mesmo."
“Tem mais uma coisa”, disse Emma. “Estou estudando serviço social. Quero ajudar crianças como nós, como seu filho e eu, crianças que se envolvem nessas situações. E eu queria saber se você estaria disposto a me orientar. Me ajudar a entender como defender melhor os outros.”
Frank sorriu. "Seria uma honra."
Eles conversaram por uma hora sobre acolhimento familiar, dinâmica familiar e como quebrar ciclos de abuso. Quando finalmente desligaram, Frank sentiu algo que não sentia há muito tempo.
Ter esperança.
Não apenas por Todd, mas por todas as crianças que precisavam de alguém que as defendesse, alguém que lhes dissesse: "Vocês importam. Vocês merecem mais, e eu lutarei por vocês."
Frank abriu seu laptop e começou a escrever uma nova série de podcasts sobre crianças que sobreviveram, que superaram adversidades, que se recusaram a deixar que a toxicidade de suas famílias as definisse.
Ele intitulou a obra de "Vitórias Conquistadas".
Porque era disso que se tratava: não de vingança, nem de reparação.
Vitória. Conquistada com muito esforço. Conquistada por recusar deixar que a crueldade se disfarçasse de amor.
Lá fora, a noite em Chicago estava fria, mas clara, com as estrelas visíveis apesar das luzes da cidade. E em sua pequena casa, o filho dormia em paz, sabendo que era amado, valorizado e protegido.
Frank O'Connell havia entrado naquela casa. Na véspera de Natal, ele buscou seu filho.
E, ao fazer isso, ele salvou os dois.
Aqui termina a nossa história.
