Frank assinou o contrato.
Durante o mês seguinte, ela trabalhou com a equipe de produção. Eles filmaram entrevistas, coletaram depoimentos de especialistas e conversaram com Clara McCardi, professora de Todd, e com uma psicóloga infantil que o havia avaliado.
O documentário estava programado para ir ao ar em maio.
Mas em março, tudo mudou.
Ashley ligou para ele. Sua voz estava diferente: mais baixa, embargada.
"Podemos nos encontrar? Só nós dois."
Eles se conheceram em uma cafeteria no Lincoln Park, um território neutro. Ashley parecia ter envelhecido cinco anos em três meses. Sem maquiagem. Roupas simples. Cabelo preso em um rabo de cavalo.
"Tenho feito terapia", disse ela. "Individual e em grupo. Minha terapeuta... me ajudou a enxergar algumas coisas."
Frank esperou.
"Eu me tornei minha mãe", disse Ashley. "Em algum momento, me tornei exatamente aquilo que jurei que jamais seria."
Lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.
"Deixei que ele me convencesse de que você não era suficiente. Que Todd não era suficiente. Que nós precisávamos de mais, de algo melhor. Perfeito."
“Ashley…”
"Não estou pedindo perdão", disse ele rapidamente. "Eu sei o que fiz. Eu os escolhi em vez do meu próprio filho, em vez de você. Em vez de tudo o que realmente importava."
Ela tirou uma pasta do bolso. "Vou entrar com o pedido de divórcio. Já assinei os papéis. Você ficará com a guarda total. Terei visitas supervisionadas até provar que mudei. Se eu conseguir provar."
Frank pegou a pasta, mas não a abriu. "E sua família?"
“Não falei com eles desde a audiência. Minha mãe tentou me convencer a recorrer, a lutar contra você. Ela disse que poderíamos ganhar se nos esforçássemos mais, gastássemos mais dinheiro, e eu percebi…” Ashley engoliu em seco. “Ela estava preocupada com as aparências. Não com o Todd. Não com o que era certo. Apenas com o que as pessoas pensariam.” “Onde você mora?”
“Aluguei um apartamento estúdio em Rogers Park. Consegui um emprego no centro comunitário onde nos conhecemos.” Ela tentou sorrir, mas não conseguiu. “Voltei a ser quem eu era antes de deixar que eles me mudassem. Ou pelo menos estou tentando.”
Eles permaneceram em silêncio por um tempo.
"Eu não te odeio", disse Frank finalmente. "Estou com raiva. Estou magoado. Mas não te odeio. E te odiar não vai ajudar o Todd, e ele precisa de pelo menos um pai que não o tenha abandonado completamente."
Ashley estremeceu. "Quero ser aquele pai de novo. Não sei se consigo, mas quero tentar."
“Então tente”, disse Frank. “Venha às suas consultas. Faça o trabalho na terapia. Mostre a ele que você o prefere aos outros.”
"Eu farei isso."
Ele se levantou para ir embora, mas depois se virou.
“Frank… o episódio do podcast. O documentário. Meu advogado disse que talvez tente impedir. Lutar pela privacidade.” Sua voz tremia. “Você vai fazer mesmo assim?”
"Sim", disse Frank. "Outras crianças precisam ouvir isso. E talvez... talvez minha mãe precise encarar o que fez."
Depois que ela saiu, Frank ficou sentado com os papéis do divórcio. Ele queria isso, tinha lutado por isso, mas agora que tinha chegado a hora, sentia apenas tristeza pelo que poderia ter sido.
Ele os assinou naquela mesma noite.
O documentário "The Golden Child Complex" estreou em uma importante plataforma de streaming em maio. Começou com a história de Frank e depois se expandiu para outras seis famílias que enfrentavam dinâmicas semelhantes. A resposta foi impressionante. Grupos de apoio foram formados. Terapeutas relataram maior conscientização sobre o favoritismo familiar como uma forma de abuso. Escolas começaram a treinar professores para reconhecer os sinais.
E a família Raymond enfrentou as consequências.
