O juiz Wright chamou Todd para uma reunião particular em seu gabinete.
Vinte minutos depois, eles saíram. Os olhos de Todd estavam vermelhos, mas seus ombros estavam eretos.
O juiz retornou ao seu posto.
“Analisei as provas apresentadas por ambas as partes. Conversei com a criança e vou emitir minha decisão agora, sem levar isso em consideração.”
O silêncio tomou conta da sala.
“Sr. O’Connell, concedo-lhe a guarda exclusiva temporária de Todd, até que seja realizada uma avaliação completa. Sra. O’Connell, terá direito a visitas supervisionadas de duas horas por semana, sob a supervisão de um tutor nomeado pelo tribunal. A família Raymond não terá contato com a criança até que a avaliação seja concluída.”
Christa exclamou, boquiaberta: "Meritíssimo, isto é um ultraje..."
“Sra. Raymond, a senhora não é parte neste processo”, disse o juiz Wright, rispidamente. “Mais um acesso de raiva e a senhora será expulsa.”
Ela se virou para Ashley. "Sra. O'Connell, recomendo fortemente que a senhora procure terapia individual e reconsidere suas prioridades. As evidências apresentadas aqui demonstram um padrão profundamente preocupante de negligência emocional."
Ashley ficou paralisada, com o rosto em choque.
“Nos reuniremos novamente em sessenta dias para uma audiência completa. Até lá, o Sr. O'Connell terá a guarda principal. A sessão está encerrada.”
Frank e David saíram do tribunal para o ar frio de janeiro. Atrás deles, Frank podia ouvir a voz alterada de Christa discutindo com Marcus Nef.
“Conseguimos”, disse David. “Mas Frank, isso não acabou. Eles vão recorrer. Vão lutar. Os Raymonds não aceitam derrotas com elegância.”
"Deixe-os lutar", disse Frank, porque ele ainda tinha uma carta na manga.
Naquela noite, Frank publicou um novo episódio de seu podcast. O título era "O Custo da Aprovação: Quando a Família se Torna Veneno". Ele não mencionou os nomes dos Raymonds. Não precisava. Contou a história: alterou detalhes suficientes para proteger Todd, mas manteve a essência emocional intacta. O favoritismo. A humilhação. O menino de sete anos esfregando o chão enquanto os outros comemoravam.
Ela incluiu trechos do relatório do DCFS sobre a criança em acolhimento familiar, com informações de identificação omitidas. Ela discutiu a psicologia de famílias que usam amor e aprovação como armas.
E terminou assim:
As crianças não devem gratidão às suas famílias por simples decências. Elas não devem a ninguém o direito de menosprezá-las. E se você é um pai ou mãe que vê alguém machucando seu filho, mesmo que essa pessoa seja da família, mesmo que tenha dinheiro, poder ou status social, você só tem uma tarefa: proteger essa criança. Todo o resto é apenas ruído.
O episódio viralizou. Em quarenta e oito horas, teve meio milhão de downloads. Em uma semana, tornou-se um dos assuntos mais comentados nas redes sociais. As pessoas compartilharam suas próprias histórias de famílias tóxicas, de priorizar os filhos em detrimento da lealdade familiar e de enfrentar parentes poderosos.
Três grandes veículos de comunicação entraram em contato com Frank para solicitar entrevistas.
E em Kenilworth, os rumores começaram.
Alguém juntou as peças. O momento. Os detalhes. O súbito sumiço da família Raymond das redes sociais.
No final de janeiro, Christa Raymond renunciou aos conselhos de duas instituições de caridade. Os associados de Harvey estavam se distanciando discretamente. Bobby desativou sua conta no Instagram.
Mas Frank não havia terminado.
Em 1º de fevereiro, ela se reuniu com um produtor de uma grande plataforma de streaming. Eles queriam transformar a história em um documentário, não especificamente sobre os Raymonds, mas sobre a questão mais ampla do favoritismo e do abuso emocional dentro das famílias.
"Nós chamaríamos de 'O Complexo do Filho de Ouro'", explicou o produtor. "Histórias de várias famílias, entrevistas com especialistas e, sim, a sua história é o foco central. Se você estiver disposto."
Frank olhou para o contrato. O dinheiro seria considerável: o suficiente para garantir o futuro de Todd, pagar a terapia e talvez até comprar uma casa pequena.
"Preciso pensar sobre isso."
Naquela noite, ele perguntou a Todd: "Cara, tem gente que quer fazer um programa sobre o que aconteceu, sobre como a vovó Christa e aquela família te trataram. Isso ajudaria outras crianças que estão passando pela mesma coisa, mas eu não vou fazer a menos que você esteja de acordo."
Todd permaneceu em silêncio por um longo tempo.
"Será que eles usariam meu nome verdadeiro?"
"Não. Nós mudaríamos. Isso protegeria sua privacidade."
"Isso impediria outras avós de serem más?"
Frank sentiu um nó na garganta. "Isso pode ajudar algumas crianças a entenderem que elas não são o problema."
"Então... tudo bem."
