A Sra. Raymond, Christa, chamava Todd de seu caso de caridade. Ela dizia que a esposa dele havia se casado com alguém de posição social inferior e que o menino pagava o preço por isso. Quando ele vinha visitá-la, ela o obrigava a comer na cozinha enquanto os outros netos comiam na sala de jantar. Ela dizia que era por causa dos maus modos dele. Era mentira. Aquele menino tinha modos muito melhores do que aquelas crianças mimadas.
Frank cerrou os punhos. "Ashley sabia?"
A expressão de Clara tornou-se compassiva. "A esposa dele... a princípio protestou, mas a Sra. Raymond a silenciou. Ela falou sobre como era ingrata depois de tudo o que eles tinham feito por ela. Por fim, a esposa dele parou de lutar."
"Por que ela foi demitida?"
Um dia, defendi o Todd. Ele derramou um pouco de suco — um acidente — e a Sra. Raymond começou a gritar com ele. Ela o chamou de desastrado e estúpido. Eu disse a ela que não era assim que se falava com uma criança. Ela me demitiu na hora. Me pagou o equivalente a um ano de salário para que eu assinasse um acordo de confidencialidade e desaparecesse.
Você poderia testemunhar isso?
Clara permaneceu em silêncio por um longo tempo. "Se isso ajudar aquele menino, sim. Mas, Sr. O'Connell... os Raymonds são pessoas poderosas. Eles virão atrás de mim."
Deixe-os tentar.
Na semana seguinte, Frank reuniu suas provas: mensagens de texto mostrando Ashley priorizando sua família em detrimento de Todd; fotos da discrepância nos presentes de Natal; o depoimento de Clara; as observações da Sra. Patterson; registros financeiros mostrando os gastos secretos de Ashley enquanto ela alegava não ter dinheiro para o material escolar de Todd.
Mas eu precisava de mais. Precisava demonstrar um padrão e uma intenção.
Foi então que Frank se lembrou de quem ele era. Ele era um jornalista investigativo que havia exposto políticos corruptos, proprietários de imóveis abusivos e fraudes corporativas. Os Raymonds eram amadores em comparação com algumas das pessoas que ele havia desmascarado.
Em 2 de janeiro, Frank começou a fazer ligações para os círculos sociais de Kenilworth. A família Raymond tinha inimigos: pessoas que eles haviam prejudicado e que haviam ascendido em suas carreiras.
Frank os localizou: um sócio, Harvey, a quem ela havia enganado; um diretor de uma instituição de caridade, a quem Christa havia humilhado publicamente; um antigo amigo, Bobby, a quem ela havia traído. Cada conversa revelava mais sobre a verdadeira natureza da família Raymond. Eram arrivistas que construíram sua reputação em mentiras e crueldade.
Mas Frank precisava de algo maior, algo que fizesse o tribunal e o público entenderem exatamente quem eram essas pessoas.
Ele encontrou isso no dia 5 de janeiro.
Uma de suas fontes, Nina Jimenez, que trabalhava para o Departamento de Crianças e Serviços Familiares de Illinois, entrou em contato com ele depois de tomar conhecimento de seu caso de custódia por meio de contatos em comum.
"Não devia lhe dizer isto", disse ele, "mas a família Raymond já nos tinha na mira."
"Para que?"
“Há três anos, recebemos um relatório sobre o tratamento dado a uma criança em acolhimento familiar. Era parte de uma jogada publicitária. Christa Raymond queria ser vista como uma pessoa caridosa. A criança — uma menina de sete anos chamada Emma — foi retirada de seus cuidados após dois meses.”
"Porque?"
“Abuso emocional. Negligência. O mesmo padrão que você descreveu com Todd. O caso foi resolvido discretamente. O advogado dos Raymonds arquivou o processo.”
Você possui documentação?
“Posso perder meu emprego por compartilhar isso.”
“Nina”, disse Frank, com a voz embargada, “essas pessoas estão machucando meu filho. Se houver indícios de um padrão…”
Ele permaneceu em silêncio. Então: "Vou te enviar o que eu puder anonimamente. Mas você não recebeu nada de mim."
Naquela noite, Frank recebeu um arquivo criptografado. O relatório do DCFS sobre Emma o deixou fisicamente doente. O paralelo com o tratamento dado a Todd era impressionante. A criança adotiva era alimentada separadamente, recebia roupas de segunda mão, enquanto os netos de Raymond usavam roupas de grife e eram submetidos a críticas constantes. O caso havia sido mantido em sigilo como parte do acordo.
Mas agora Frank tinha provas de que não era apenas Todd.
Assim eram os Raymonds.
