Robert apontou para a tela do computador com uma expressão grave. Explicou que, no total, nos últimos dez meses, sessenta e oito mil dólares haviam sido desviados das contas da empresa, sempre usando minha assinatura digital, à qual Jeffrey tinha acesso por ser o agente autorizado que eu ingenuamente nomeei para me ajudar após a morte de Richard.
Senti meu sangue ferver. Não se tratava apenas de dinheiro emprestado que talvez nunca fosse devolvido. Era roubo puro e simples, um desvio sistemático de quantias que eles achavam que eu não notaria porque confiava neles para me ajudar a administrar a empresa.
Pedi a Robert que fizesse duas coisas imediatamente: revogar qualquer autorização que Jeffrey tivesse sobre minhas contas e minha empresa e preparar um relatório detalhado de todas as transações suspeitas. Ele sugeriu que eu considerasse registrar um boletim de ocorrência, mas pedi que esperasse. Eu ainda não sabia exatamente como lidaria com isso, mas queria ter todas as informações primeiro.
No caminho para casa, parei em uma cafeteria e fiquei lá sentada por mais de uma hora, bebendo chá que esfriou sem que eu o tocasse. Minha cabeça girava com planos, com raiva, com tristeza. Duzentos e noventa e oito mil dólares. Esse era o total que Jeffrey e Melanie haviam me roubado por meio de empréstimos não pagos e desfalque na empresa.
Mas o dinheiro, percebi, nem era a pior parte. A pior parte era a traição. A pior parte era olhar para o filho que criei, o filho que abracei, o filho a quem ensinei a andar, e saber que ele me via como uma fonte de renda, que estava esperando minha morte, que ria de mim pelas costas enquanto fingia afeto.
Quando cheguei em casa naquela noite, eles estavam na sala assistindo televisão. Melanie me cumprimentou com seu sorriso falso de sempre e perguntou se eu queria algo especial para o jantar. Jeffrey comentou que eu parecia cansado, fingindo preocupação como o filho dedicado que fingia ser. Disse a eles que estava bem, apenas com uma leve dor de cabeça, e subi para o meu quarto.
Mas antes de subir, me virei e olhei para os dois. Eu realmente observei, talvez pela primeira vez desde que eles se mudaram. Vi como Melanie se aconchegava no sofá como se fosse dona do lugar. Como Jeffrey apoiava os pés na mesa de centro que Richard havia comprado em uma viagem que fizemos para o interior. Como eles ocupavam o espaço que era meu, que eu havia construído, como se já lhes pertencesse por direito.
Naquela noite, deitada na cama, tomei uma decisão. Eu não ia simplesmente expulsá-los ou confrontá-los diretamente. Seria fácil demais, rápido demais. Eles passaram meses me manipulando, roubando de mim, tramando minha ruína. Eles mereciam algo mais elaborado. Mereciam provar do próprio veneno.
Comecei minha investigação no dia seguinte. Enquanto Jeffrey estava no trabalho e Melanie estava fora "encontrando amigos", vasculhei o quarto deles. Sei que foi uma invasão de privacidade, mas na época eu não me importava com essas sutilezas morais.
Encontrei algumas coisas interessantes. Uma pasta com cópias do meu antigo testamento, onde deixei tudo para Jeffrey. Anotações sobre o valor estimado da casa e das padarias. Capturas de tela de conversas em um grupo de bate-papo chamado "Plano S", onde Melanie discutia com amigos as melhores maneiras de obter controle sobre idosos. Uma amiga dela havia recomendado um advogado especializado nisso.
