Quando chegamos em casa, Jeffrey estava esperando na porta. Ele me ajudou a sair do carro e a entrar na cadeira de rodas com gestos delicados, mas seus olhos estavam vazios. Não havia amor ali, nenhuma preocupação paterna genuína, apenas a representação de um papel que ele havia escolhido desempenhar.
Fui levada ao meu quarto e Melanie trouxe sopa. Eu não comi. Disse que a medicação do hospital havia me tirado o apetite. A verdade é que eu não confiava em nada que viesse dela. Não depois da conversa que ouvi sobre colocar remédio na minha comida. A sopa poderia ter sido perfeitamente normal, mas eu não ia arriscar.
Naquela noite, sozinha no meu quarto com a porta trancada, liguei para Mitch. Ele me disse que havia compilado todas as gravações das câmeras dos últimos dois meses. Tínhamos horas de material mostrando conversas suspeitas, encontros com Julian, discussões sobre seus planos e, o mais importante, a gravação cristalina da agressão na escada.
Contei a ele sobre meu plano para o jantar de Natal. Ele ficou em silêncio por um momento e depois perguntou se eu tinha certeza. Isso ia explodir na minha família de uma forma irreversível. Respondi que minha família já tinha explodido no momento em que meu filho riu da minha dor e disse que eu merecia ser machucada. O que eu ia fazer no Natal era simplesmente oficializar a situação.
Mitch concordou em ajudar. Disse que coordenaria com a polícia, que precisaríamos de policiais presentes no momento apropriado. Ele também contatou o Dr. Arnold, meu advogado, e Robert, o contador. Todos precisavam estar cientes do que estava por vir.
No dia 24, véspera de Natal, a casa estava estranhamente tensa. Melanie tinha decorado tudo em excesso, como se a quantidade de enfeites pudesse criar a ilusão de uma família feliz. Jeffrey tinha comprado um peru caro e vinhos importados. Eles estavam planejando uma grande festa, e eu sabia por quê.
Eles achavam que tinham vencido. Que com meu pé quebrado, fisicamente dependente deles, mais frágil e vulnerável do que nunca, finalmente me tinham onde queriam. A agressão não tinha sido apenas violência gratuita. Tinha sido estratégico: tornar-me inválido, dependente, mais fácil de controlar. O que eles não sabiam era que só tinham acelerado a própria destruição.
Na manhã de Natal, Melanie entrou no meu quarto, toda alegre. Disse que tinham preparado um almoço especial, que até tinham convidado algumas pessoas. Perguntei-lhe quem. Ela enumerou os nomes: alguns dos seus amigos, os mesmos que tinham vindo testemunhar os meus supostos momentos de confusão e, surpreendentemente, Julian, o advogado.
