Agora ele estava protegido por documentos legais que tornariam impossível para qualquer pessoa tocá-lo.
E Spencer…
Spencer havia apostado tudo em seu futuro como atleta.
Bolsa de estudos para futebol americano na Divisão I. Quarterback titular. Sonha em se tornar profissional.
Essa bolsa de estudos exigia antecedentes criminais limpos.
Esse incidente — documentado, investigado e coordenado internacionalmente — o assombraria.
Mesmo que as acusações fossem eventualmente reduzidas ou retiradas, o registro ainda existiria.
Os treinadores faziam perguntas. As verificações de antecedentes encontravam as respostas.
Tudo o que ele tentara proteger ao me eliminar — seu dinheiro, seu futuro, seu status — agora estava em risco.
E ele mesmo havia feito isso.
Em suas próprias palavras.
Por meio de suas próprias ações.
Com a sua própria arrogância e certeza de que nunca seria apanhado.
Acontece que o karma tem um ritmo excelente.
Eu devia ter comprado pipoca.
Antes de eu sair do escritório, Khaled providenciou meu retorno para casa.
A Embaixada dos EUA emitiu documentos de viagem de emergência — procedimento padrão para menores americanos retidos no exterior — para que eu pudesse viajar sem meu passaporte roubado.
A Emirates me ofereceu um upgrade para a primeira classe.
A equipe da companhia aérea me acompanharia durante toda a viagem.
Khaled me entregou seu cartão de visitas.
Clássico. Creme. Elegante.
“Se você precisar de alguma coisa”, disse ele, “qualquer coisa mesmo, ligue para este número. Eles sempre me retornarão.”
"Por quê?", perguntei. "Por que você me ajudou? Você não precisava."
Ele permaneceu em silêncio por um instante.
“Porque você me lembrou de Fátima, minha filha”, disse ela. “Ela era gentil como você. Quieta como você. Ignorada como você.”
Ele fez uma pausa.
“Ela gostaria que eu ajudasse alguém necessitado. E você estava necessitado.”
Eu o abracei.
Provavelmente foi inapropriado. Eu mal o conhecia.
Havíamos nos conhecido horas antes. Vínhamos de mundos completamente diferentes.
Mas naquele momento, eu me senti mais como família para ele do que para qualquer outra pessoa com quem eu compartilhasse laços de sangue.
"Você é mais forte do que pensa", disse Khaled. "Seu pai tinha razão. Você é uma joia escondida, mas não ficará escondida por muito tempo."
O voo de primeira classe de Dubai para Phoenix foi uma experiência de luxo surreal de 18 horas.
Toalhas quentes. Refeições gourmet servidas em pratos de verdade.
Uma poltrona que se transformava em cama com lençóis de verdade.
Comissários de bordo que me trataram como realeza depois que a companhia aérea os informou sobre minha situação.
Eu ficava pensando: "Esta é a coisa mais cara que já me aconteceu."
E eu não paguei um único centavo.
Provavelmente há uma lição aí sobre como, às vezes, as piores experiências levam a bênçãos inesperadas.
Mas, sinceramente, eu estava cansado demais para filosofar.
Jantei salmão, assisti a três filmes e dormi como uma pedra.
Quando aterrissei em Phoenix, minha avó, Nora, estava me esperando na área de desembarque.
Ela parecia mais velha do que eu me lembrava.
Já fazia quase um ano desde a última vez que a vi, mas o abraço dela era exatamente o mesmo.
Forte e aconchegante, com aroma de lavanda e livros antigos.
"Eu te protejo", disse ele. "Você está segura agora, querida. Eu te protejo."
