E com as mãos trêmulas, ele os instalou.
Independentemente do que estivesse acontecendo em sua casa, ele finalmente iria ver.
Michael Reynolds tinha dinheiro, influência e uma agenda lotada de reuniões que pareciam intermináveis, mas nada disso o ajudou a sobreviver às noites silenciosas que se seguiram à morte de sua esposa. Durante meses, a casa espaçosa com vista para as colinas nos arredores de San Diego parecia menos um lar e mais um museu da dor, cada cômodo cuidadosamente preservado, porém dolorosamente vazio. Sua filha de três anos, Ava, parou de falar após o acidente, mergulhando em um silêncio que nenhum especialista, nenhum brinquedo e nenhuma sessão de terapia cara conseguiu quebrar.
Na tarde de uma terça-feira, Michael interrompeu abruptamente uma negociação com parceiros estrangeiros sem entender bem o motivo. Uma forte pressão o oprimia, um estranho instinto o impelindo a voltar para casa. Ao abrir a porta da cozinha mais cedo do que o habitual, ele congelou, agarrando-se ao batente para se firmar, como se o chão tivesse se movido sob seus pés.
Sentada numa cadeira de madeira robusta estava Ava, com as mãozinhas mergulhadas em água com sabão, ao lado de uma jovem que Michael mal notava em suas manhãs agitadas. Paige Collins, a nova ajudante da casa, ria baixinho enquanto guiava os dedinhos de Ava sobre um prato.
“Devagar”, disse Paige carinhosamente. “Círculos ajudam a limpar melhor. Você está indo muito bem.”
Ava deu uma risadinha, um som que Michael não ouvia há meses. "Olha, bolhas de sabão", disse ela claramente, erguendo as mãos com orgulho.
Michael sentiu um nó na garganta. Recuou sem pensar, o coração acelerado, a mente tentando assimilar o que acabara de presenciar. Sua filha havia falado. Não sussurrado. Não murmurado. Ela havia falado com facilidade e alegria.
"Papai", chamou Ava ao vê-lo, seu sorriso vacilando como se não tivesse certeza se podia ser feliz.
Michael virou-se abruptamente e trancou-se em seu escritório, com as mãos tremendo enquanto servia uma bebida que nem sequer provou. Uma onda de gratidão o invadiu, seguida imediatamente por ciúme e confusão. Por que sua filha podia conversar livremente com Paige enquanto mal olhava para ele?
Na manhã seguinte, Michael fingiu que ia sair para o trabalho, mas estacionou a um quarteirão de distância.
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