O milionário tinha chegado em casa mais cedo — e quase desmaiou ao ver o que encontrou.
Durante meses, Michael Reynolds viveu em um tipo de impotência que nunca havia experimentado antes. Um homem que controlava um dos maiores impérios da construção civil de San Diego, ele descobriu que todo o seu poder, toda a sua riqueza, não significavam nada quando se tratava de curar o coração despedaçado de uma criança de três anos.
Naquela tarde, algo o afastou de uma importante reunião com investidores. Não foi lógica nem compromisso — foi instinto. Uma voz suave o incentivando a voltar para casa. Ele a seguiu.
Ao abrir a porta da cozinha de sua mansão, Michael congelou. Sua mão estendeu-se rapidamente para agarrar o batente, buscando firmeza.
Lá estava Ava. Sua filha silenciosa, mergulhada na dor. Sentada nos ombros da empregada, rindo baixinho enquanto lavavam a louça juntas. Não apenas sorrindo — dando uma gargalhada. Uma risada alegre e melodiosa que ele não ouvia desde a noite em que tudo desmoronou.
“Esfregue bem aqui, princesa”, murmurou Paige, guiando as mãozinhas da criança. “Você está indo maravilhosamente bem.”
“Tia Paige, posso fazer bolhas com o sabão?” perguntou Ava. Então, percebendo Michael, ela inclinou a cabeça. “O que foi?”
A voz dela — forte, clara, vibrante — o atingiu como um soco. Ele acreditava que talvez nunca mais a ouviria.
Suas pernas enfraqueceram. Desde a morte da esposa no acidente de carro, Ava não havia dito uma única palavra. Os médicos disseram para ele ter paciência, que o trauma poderia silenciar uma criança. Mas ali estava ela, falando livremente… como se os últimos meses não tivessem passado de um pesadelo.
Paige se virou, assustada, quase deixando cair um prato.
“Sr. Reynolds, desculpe, eu não sabia que o senhor estava em casa.”
"Papai!" Ava exclamou baixinho, e imediatamente recuou, com um lampejo de culpa no rosto.
Michael saiu da cozinha e foi para o escritório, fechando a porta atrás de si. Suas mãos tremiam enquanto ele servia um copo de uísque, mas a ardência da bebida não acalmava a tempestade que o consumia por dentro.
Como essa jovem empregada doméstica conseguiu se conectar com a filha dele de maneiras que ele — e vários especialistas — não conseguiram? Por que Ava estava abrindo seu coração para Paige, mas o rejeitando completamente?
Na manhã seguinte, ele saiu de casa no horário de costume. Mas, em vez de ir para o escritório, deu a volta no quarteirão e estacionou. Ele precisava saber a verdade.
Silencioso como uma sombra, ele passou pela porta dos fundos, foi direto para seu escritório e pegou as pequenas câmeras que havia comprado a caminho de casa na noite anterior.
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